— Лисса, — позади раздался спокойный женский голос, я быстро обернулась — к нам мягко шагала соседка, орка Рене. — Мы не знаем деталей, капитан молчит… У тебя деньги есть?
— Да, две монетки.
— Хорошо, это немного, но я добавлю. Веди-ка маму в дом, я побуду с ней, а ты сбегай к стражникам, предложи им деньги, уверена, кто-то да согласится и отправится на поиски. Там не только Хогг, но и Грой, а также Инг с Боргом, и ещё несколько разумных. И затем вернись сюда. Не вздумай почём зря собой рисковать.
— Да, спасибо! — неожиданная помощь со стороны и совет пришлись кстати, мои мысли прекратили метаться испуганными пичужками, я постаралась взять себя в руки. Подхватив «мать» под локоток, повела её в наше скромное жилище, орка шагала следом.
— Матушка, — обратилась я к бывшей экономке, — у нас есть хоть какой-нибудь запас медяшек? — мне пришлось повторить вопрос, прежде чем получить ответ:
— Откуда? — всхлипнула та и, более не сдерживаясь, расплакалась.
— Вот, возьми, — Рене быстро вложила мне в ладонь три медяшки. — А теперь беги к воротам, пока их не заперли. Я побуду с Молли, — поторопила меня соседка и обратила всё своё внимание на Элли.
Я же, скинув с себя грязную вонючую одежду, нырнула в сундук, вынула чистую рубаху и штаны, так же споро оделась и выбежала на улицу.
— Привет! — крикнул Лилу, глядя на меня по ту сторону штакетника. — Я хочу с тобой.
— Я туда и обратно, — покачала головой, выхватила из-под лавки свой тренировочный «меч».
— Возьми это! — помахал в воздухе каким-то свитком мальчик. — Это карта уровней, отец сам рисовал, охранникам, может, пригодится. У них наверняка есть свои, но тут папа отмечал опасные места.
— Спасибо, малыш, — моей благодарности не было предела. Спрятав карту за пазуху и, более ни на кого не оглядываясь, поспешила в сторону врат.
Быстрее… Быстрее! Дыхание сбивалось, грудь ходила ходуном, на максимально возможной для себя скорости я, наконец-то, добралась до выхода из города.
Двое стражников как раз толкали тяжёлые створки ворот, чтобы их затворить.
— Стой-те! — прокричала я, вскидывая руку, притормозила и согнулась, чтобы отдышаться. — С-стойте…
— Ты чего это? — в поле моего зрения показались чьи-то сапоги с мысками округлой формы.
— Я дочь Хогга. Вы в курсе, что он и его команда в беде? Им нужно помочь! — чуть выровняв дыхание, я выпрямилась и встретилась с по-рыбьи равнодушными глазами пузатого стражника.
Двое, толкавших створки, растерянно застыли на месте.
— Мы уже отправили сигнал, — он отвёл глаза, будто боясь чего-то, явно солгал. — Спасатели прибудут аккурат к утру.
— Это слишком поздно! Вот, — я засунула руку в карман и вынула всё, что успела заработать сегодня плюс медяшки Рене. — Я заплачу. Снарядите сильных, пусть они выручат моего отца и остальных!
— Не получится, девочка. Увы, — он сделал наигранно печальное лицо, а его блёклые глазки прикипели к моей руке с медяками. — Но за три медяка, — он облизнул толстые губы, и, понизив голос, добавил: — я посвящу тебя в подробности. Я знаю то, чего пока никто не ведает, капитан мне доверяет.
Ага-ага, скорее всего, ты удачно его подслушал.
Я демонстративно вернула медяки в карман, оставив на ладони только один кругляш.
— Завтра все всё узнают. Бесплатно.
— Ладно, сойдёт, — фыркнул он и, я глазом моргнуть не успела, ловко забрал и мигом спрятал взятку. — Только что капитан получил детали произошедшего: случился не простой обвал, а бахнуло гнездо. Понимаешь, что это значит? — я отрицательно мотнула головой, и собеседник снизошёл до объяснений: — Кто-то, возможно даже, что и твой отец, совершил ошибку, когда вынимал редчайший кристалл из гнезда. Произошёл мощный взрыв, бедолагу криворукого наверняка убило на месте, остальных покалечило и завалило камнями. Кэп решил так — оповестить хозяев чуть позже, ближе к утру: если кто-то и выжил, пусть помрёт там, в шахте, потому что такая смерть куда лучше, милосерднее, чем от рук палача Дрэйхов. Наказание за потерю редчайшего камня — это не плети, это страшная, мучительная казнь так сказать в назидание другим добытчикам… Считай, наш капитан оказывает Хоггу и его команде услугу. Так что иди домой, тут уже никому и ничем помочь не выйдет, — покачал головой толстяк, дал сигнал своим подчинённым, и те вернулись к прерванному занятию: стали толкать тяжёлые створки ворот навстречу друг другу.
— Ну уж нет! — злость медленно стала закипать во мне, сменяя страх решимостью.
— Ты что, тупенькая, али плохо со слухом? Им не помочь!
Я промолчала, упрямо набычившись.
— Тю! — махнул на меня рукой мужик и развернулся, чтобы пойти прочь. — Им в любом случае конец.
— Это мы ещё посмотрим! — вызверилась я.
— Эй, ты куда⁈ — крикнул мне в спину словоохотливый стражник.
Я же, пока они не очухались от моей наглости, проскочила мимо оторопело застывших воинов и вылетела за пределы крепостной стены.
— Держите сумасшедшую! Не дайте ей покинуть город! — наконец-то опомнился кто-то из них.
Но было поздно: я, не оглядываясь, промчалась вперёд и дальше в сторону выхода из долины.
