За спиной глухо захлопнулись тяжёлые ворота: никто не отправился за мной следом, чтобы догнать и вернуть назад — им всем, на самом деле, было глубоко плевать на сумасбродку.
Добежав до пологого взгорка, перешла на шаг, чтобы унять дикий стук сердца, и вообще привести мысли в порядок.
Шум крови в ушах вскоре сошёл на нет и я, достигнув плоского пятачка перед тоннелем, плюхнулась на пыльную землю. На стенах приглушённо сияли два магических светильника, и их света в принципе хватало, чтобы рассмотреть карту и решить, куда идти дальше.
Развернула туго скрученный, мятый-перемятый свиток и вгляделась в содержимое, нарисованное от руки.
— Хм-м, — протянула я. — Понятно, что ничего не понятно, — покачала головой, прикрыла глаза, чтобы немного успокоиться, поскольку сильно переживала за человека, по-настоящему ставшего мне дорогим. Медленно выдохнула и снова вернулась к изучению карты. — Итак, вот это долина с Варгом, здесь проход на первый уровень, тут на второй с плантациями слизней и опустошённые рукава с кристаллами в противоположном конце уровня. Ага-ага, вот спуск на третий, где погибла Алиса, — бормотала под нос, всё больше понимая в неказистых закорючках, сделанных Ингом. — Ясно.
Убрала свиток и, перехватив палку удобнее, шагнула в тоннель. Свет от потолочных светильников стал ещё тусклее, но его вполне хватало, чтобы видеть окружающее пространство.
Было ли мне страшно? Ой, не то слово! Жутко! Но деваться некуда: сидеть сложа руки и ждать утра — не вариант.
В самом начале моего сумасбродного путешествия страшно было лишь отчасти, но, чем дальше я шла, тем больше тряслись поджилки, тем сильнее мне хотелось повернуть назад в Варг.
Первый уровень, второй — вполне быстро и сносно, на третьем я стала осторожничать, слушая внутренний голос.
Сделала передышку, прежде чем продолжить путь: подобрала на земле подходящий заострённый с одного края камень, села на булыжник и приступила к работе — необходимо хотя бы немного заточить свой «клинок», чтобы можно было использовать как копьё. После сделала пару глотков из своей фляжки, с которой никогда не расставалась и поспешила вперёд.
По бокам от основного коридора имелись ответвления — разработанные рукава. Давным-давно, сразу же как выбрали все кристаллы, их наглухо запечатали массивными каменными булыжниками.
Вскоре я дошла до места обвала, где не так давно нашли Алису, то есть меня. Завал расчистили, но убрали не всё, хватало мелких камней, которые не посчитали достойными внимания. Не стала задерживаться, продолжила путь дальше. Свет от потолочных артефактов едва-едва горел.
И вот я наконец очутилась на лестничной площадке, спустилась и вуаля! Я почти на четвёртом уровне. Здесь некоторые светильники работали не стабильно, время от времени судорожно мигали, гасли и загорались вновь. Стоило сбежать по крутым ступеням и оказаться на плохо освещённом пятачке, как моя интуиция из настороженно-опасливой резко переменила настроение и буквально взвыла сиреной до неприятных мурашек по спине и шевеления волос на затылке.
— Алиса я или трусиха? — собственный голос чуть приободрил, я, отерев вспотевшие ладони о штаны, перехватила свою палку поудобнее и продолжила «увлекательный» променад.
Руны, изображённые на арке, едва заметно сияли потусторонним голубым светом, но любоваться их затейливой вязью у меня не было никакого желания: я буквально кожей ощущала на себе чей-то весьма заинтересованный взгляд.
Мелкая дрожь по телу, гулко колотящееся сердце — и я не выдержала! Оп! Резко оглянулась… Чтобы облегчённо выдохнуть: за спиной никого.
— Ладно… — пробурчала под нос, снова повернулась лицом к коридору и, стараясь ступать максимально тихо, зашагала вперёд: чем глубже продвигалась, тем тусклее горели артефакты на потолке.
Странные звериные рыки долетели до меня, когда я почти добралась до арки, ведущей на минус пятый этаж.
Ших-шмяк-шмяк!
Иии-пи-пи!
Рра-рау-рр!
Иппи-пи…
Рав-ру!
Кто-то явно на кого-то напал. Писк едва различимый, жалобный-жалобный, а рычание с нотками превосходства, издевательское, что ли. И когда я стала разбираться в оттенках звериных голосов? Думала, а сама, прижавшись спиной к неровной стене, на носочках кралась к проходу.
Выглянула из-за угла и увидела странную картину: три крупные, мне по колено, крысы со шкурой антрацитового цвета, с длинными клыками и когтями, окружили роттера размерами куда меньше их, правда, рассмотреть жертву детальнее всё не удавалось, и по очереди кидались на бедолагу, то впиваясь тому в израненные лапы, то прикусывая кровоточащую тонкую шею, то смачно впечатывая тощее тельце в неровную, местами с острыми краями стену.
— Ип-пи-пи… — ноги хиляка-роттера подкосились, и он хлопнулся оземь. В этот момент в нём я увидела прошлую Алису, и такая злость меня разобрала, аж в глазах потемнело! Недолго думая, бросилась вперёд, не кричала, не шумела — об опасности этого места не забывала.
