— Балует кто-то, — с ходу наехала она, — Ночью полазник по вашему этажу ходил. Не видали?
— Не-ет, — категорически отринула Катя, а я, припомнив вчерашнее посещение Шишка, промолчал.
— Ну смотрите. Если привечаете магических существ, об этом надо докладывать коменданту. У нас тут учет и контроль. С инквизицией лучше не шутить.
— Дошутились уже, — сокрушенно поведала Катя, — Через три дня депортация.
— Во как, — баба Зина всплеснула руками, — Вот что. Заносите свои пакеты и дуйте ко мне в комендантскую. Расскажете, как вы так проштрафиться умудрились.
Мы с Катей переглянулись, но спорить со старой мудрой женщиной не стали. Я забежал к себе буквально на минуту, чтобы перекидать продукты в холодильник и вышел. Катя даже ключ доставать не стала, дождалась в коридоре. Спустились на первый этаж, постучались в дверь со знакомой табличкой «мастер участка» и вошли. Баба Зина уже дожидалась нас, сидя за своим верстачным столом, на котором начинал бурлить электрический чайник.
Катя поведала всю историю с артефактом иллюзий. Надо отдать должное бабе Зине, ни разу не перебила, ни разу не отвлеклась. Среди пожилых людей редко встретишь человека, способного выслушать длительный рассказ, не ослабляя внимания… да и среди молодых такие тоже не часто встречаются.
— Это хорошо, что вы не сдались, а решили сами все расследовать, — одобрила она, когда Катя замолчала, — Бойцовый дух в вас имеется.
— У нас просто выхода другого нет, — объяснилась Катя.
— Помереть тоже выход, — напомнила баба Зина, — Не всякий решится бороться до конца.
— Возможно и так, — спорить Катя не стала.
— Ну тогда слушайте мои соображения, — сказала баба Зина, — Во-первых, что касаемо того вора. Вор этот не простой человек. Он либо маг либо магическое существо.
— Это почему вы так решили? — сразу спросил я.
— Потому что обычный человек даже с артефактом невидимости мимо вампира не проскользнет. Вампиров потому и ставят на охрану, что простому смертному их не провести.
— Спасибо, баба Зина. Дельное уточнение.
— Во-вторых, — продолжила баба Зина, пропустив мою благодарность мимо ушей, — Такой артефакт ни для магов, ни для магических существ особой ценности не имеет. Это дешевка. Низший уровень воздействия.
— Так. Я прошу извинить, баба Зина, но ваше «во-первых» и ваше «во-вторых» входят друг с другом в противоречие. Простой человек украсть не мог, а, значит, украл непростой. И при этом непростому этот артефакт не сдался.
— Вот в этом и состоит заковыка, — согласилась баба Зина.
— И как можно объяснить такую заковыку?
— Имеет этот артефакт какую-то большую ценность для простых людей. Настолько большую, что не побоялись влезть в мир магический.
— Простые люди не знают про магов.
— Кое-кто знает. Да вон хоть бы сам Натужников, он же не маг. А знает побольше вашего.
— Так вы думаете, инквизитор украл?
— Нет конечно. Это я просто для примера. Инквизиторам жизнь простого люда неинтересна. Они ради власти над магами в инквизиторы и идут. Сами посудите, что для них вся эта политическая возня, когда они такую власть имеют…
— А если они задумали мировое господство?
— Инквизиторам плевать на мировое господство. Ты же не захочешь пойти работать директором муравейника? А вот господство над магическим миром другое дело. Оно покруче будет.
— А кто ж тогда, если не инквизиторы? Мировая закулиса? Теневое правительство?
— Не знаю. Всяких тайных орденов и организаций среди людей хватает. Серьёзные разведслужбы тоже в курсе.
— Так кому мог понадобиться этот артефакт? И зачем?
— Вот. Верный вопрос. Если поймешь зачем, тогда выяснишь и кому понадобился.
— Тогда надо искать сведения об артефакте. Что у него за пара, и где она находится.
— Получается так, — согласилась баба Зина, — Я попробую поузнавать, а вы не вешайте нос раньше времени. Пара дней у нас еще есть.
Мы с Катей поднялись на свой этаж. Вроде бы есть повод устроить небольшие посиделки. Знакомство, трудоустройство, удачный контракт с японцами, и наклевывающийся контракт с китайцами. Хватает поводов, и я даже думаю, Катя не откажется из вежливости и будет давить из себя радость через силу. Нет уж, такого начала отношений не хочу. Пока над нами давлеет угроза депортации, праздника не выйдет.
Попрощался до завтра и ушел к себе варить пельмени. Чтоб тишина не давила на уши, включил телевизор. Диктор в новостях сообщал, что Соединенные Штаты развели в тихоокеанском регионе бурную деятельность. Взбадривают союзническую коалицию для противостояния Китаю на Тайване. Причем ключевую роль в этой коалиции должна сыграть Япония, которую Штаты в данный момент накачивают вооружением…
Вырубил телек и отбросил пульт. Эти Штаты лезут в каждую круглую дырку со своей квадратной пробкой. Поганят везде, где только могут. Доев пельмени, напился чаю, помыл посуду и улегся спать.
Едва начал проваливаться в сон, почувствовал знакомое присутствие. Зрение снова стало тоннельным.
— Шишок, это ты?
— Это я, Максим. Мне показалось, ты меня вчера звал.
— Звал. Я обнаружил, что твое присутствие помогает мне включить магическое видение.
— И сейчас тоже?
— Что сейчас?
