Сначала выступил Племяш с очень эмоциональной речью… Эту речь мы с ним неделю готовили и репетировали – а, на постановку голоса наняли одного местного театрального режиссёра, который постоянно орал что-то вроде: «Не верю!» Нет, не Станиславский, конечно, но тоже ничего…
Племяш, всё бухтел про «на ветер пущенные деньги», но результат превзошёл все ожидания! В зале прямо так и, рыдали - ей Богу, не вру! Как на хорошей трагедии в театре… Газеты на следующий день про то - так и, написали. В конце речи Прокопий Максимович, мой прадед, достал библию, положил на неё руку и, со слезинкой в голосе молвил:
- Клянусь на этой святой книге… Клянусь светлой памятью моих умерших от холеры родителей, моих младших сестёр и брата - так и, не поживших на этом свете… Клянусь, что - до тех пор не успокоюсь, пока в Нижнем Новгороде - моём родном городе, где я родился и вырос, не построю самый лучший в мире водопровод и канализацию!
Зал встал и рёвом с аплодисментами, переходящими в бурные и продолжительные овации, выразил свою полную поддержку! Такое я только по телевизору в детстве видел, в репортаже с какого-то там съезда…
Потом выступил я… Если Племяш давил на эмоции, то я - на рассудок. Спокойно, хладнокровно и рассудительно я рассказал горожанам-нижегородцам об всех плюсах, минусах проекта, рассказал сколько будет вложено, а сколько прибыли будет получено, сколько рабочих мест будет создано, какие заказы получат местные промышленники… Зная из уроков Мозгаклюя, что цифры воспринимаются на слух плохо, я заранее нарисовал с помощью двух местных художников - которых я прозвал Кукрыниксами, очень красочные плакаты с графиками, таблицами и расчётами и, теперь ими вовсю пользовался…
- Преждевременная смерть одного человека – это удар, во-первых: по государству. Государство теряет налогоплательщика и своего потенциального защитника. Во-вторых: по промышленности и торговле: теряется работник и потребитель… Если, у промышленника преждевременно умрёт умелый рабочий, то это может нанести непоправимый ущерб его предприятию! В третьих: по самому городу. Теряется плательщик в городской бюджет... Сколько денег потеряло государство, местный бюджет и местные предприниматели от последней эпидемии холеры? Давайте мы с вами вместе подсчитаем…
И я прямо у всех на глазах, пользуясь арифмометром - усиливающим зрительный эффект, подсчитал убытки… Преувеличил, конечно, но ненамного.
Народ, кто хоть немного понимал в цифрах, ахнул…
- И это, не считая прямых убытков, связанных с ликвидацией последствий эпидемии, с устройством больниц, расходами на лечение, похороны и, так далее… Эдак, мы с вами не сильно разбогатеем, уважаемые горожане, если каждый год столько денег будем терять! Надо что-то делать, господа нижегородцы! Надо срочно, что-то делать!
Потом начались пожертвования… Я первым внёс пять тысяч рублей. Племяш две тысячи. Пожертвования – одними из первых, внесли Губернатор и Епископ… А, потом, как прорвало! Расчёт Племяша оказался верен: купцы принялись друг перед дружкой выпендриваться и, чем богаче был купец, тем больше было у него понтов! Они, буквально завалили нас деньгами!
Как потом подсчитали, всего было собрано чуть более ста тысяч. Вполне прилично! Хватит, чтобы начать, а там - если что, ещё накидают. Главное, по ушам им регулярно почаще ездить…
Затем начался банкет, танцы… Я потихонечку подобрался поближе к губернаторской ложе и некоторое время стоял, «любуясь» на племянницу Губернатора… Народ возле неё постепенно рассосался и, она сидела - практически одна, в прескверном настроении, по ходу, собираясь уходить. Да, уж… Явно не Клавдия Шиффер… И, даже далеко не Памела Андерсон… Чем то на Ксению Собчак смахивает! Когда та без грима…
Ну, ничего. Есть у меня Медвежонок, есть Котёнок… Даже, Рыбка у меня есть. Будет ещё и, Лошадёнок - ничего страшного! И, я решительно направился к своей цели. Действовать решил по старой, накатанной веками - а может и, тысячелетиями схеме, которая меня почти никогда не подводила: «Смелостью города берут, а женщин наглостью и обманом»:
- Разрешите представиться, мадмуазель… Статский советник Стерлихов Дмитрий Павлович! Честь имею!
Я, даже «щёлкнул» по нынешней моде каблуками!
Ничего не ответила, даже слегка отвернулась… Ладно! Присел рядом:
- Не танцуете? Я признаться, тоже не очень люблю это дрыгание ногами… В Америке, откуда я недавно приехал, уважаемые люди заняты делом, а танцуют в основном простолюдины перебравшие виски на праздники…
Бросила украдкой заинтересованный взгляд… Расчёт был безошибочным: ни одна русская девушка, не может проигнорировать молодого человека, «недавно приехавшего из Америки»! Я, правда, был не очень «молодым человеком», но в эту эпоху, возраст мужчины не играл решающей роли во взаимоотношениях полов.
- Я давно за Вами наблюдаю… Извиняюсь, конечно, что без спросу! Но, Вы напомнили мне мою покойную невесту…,- тут, я слегка загрустил,- очень напоминаете!
Похоже, не поверила, но в смятении…
Я достал из внутреннего кармана портмоне, а из него извлёк фотографию:
