Соответственно двум параллельным, близко соприкасающимся сюжетным линиям в «Кортике», и два финала: разоблачение белого офицера Никитского — завершение разгадки тайны кортика, тайны давно затонувших кораблей; и вступление пионеров в комсомол — естественный итог всех предшествующих поступков Миши Полякова и его друзей.
Арбатские мальчишки 20-х годов… Чудесным образом перекрещивается литературный вымысел с личным далеким и дорогим опытом арбатского детства писателя. Как отличен теперешний старый Арбат — чистые и тихие задворки высотного Калининского проспекта — от того шумного, пестрого и густонаселенного Арбата первых послереволюционных лет. Впрочем, старая московская улица изображена в повести лишь как место развертывания событий, но это мимоходное, не являющееся самоцелью изображение делает убедительной всю расстановку сил внутри приключенческой повести. Ведь это не только правдоподобно, но и особенно типично для Арбата, что «ответственный коммунист» (как тогда говорили) товарищ Журбин, помогающий детям найти путь в пионеры, Филин, прячущий оружие в своем «частном» складе, и инженер («спец») — отец Славки — живут в одном дворе с сыном погибшего большевика Мишей Поляковым. Условность приключения и действительная пестрота и напряженность тогдашнего реального мира естественно сходились на улице контрастов — на старом Арбате.
Когда на читательских конференциях школьников спрашивают, что им больше всего понравилось в повести, то ребята, как правило, не говорят об историческом интересе «Кортика» — они воспринимают облик того времени в неразрывной связи с увлекательными событиями повествования. В основном ребят волнуют характеры героев книги и их судьбы. Мальчики и девочки радуются и опасаются за решительного Мишу Полякова, деликатного и все подвергающего сомнению Славу, горячего и болтливого Генку. Конечно, то, что три друга узнали о существовании тайны кортика — случайность. Но будь они более равнодушными и менее наблюдательными — ничего бы не произошло. И кто знает, сумел бы спастись от рук бандитов комиссар Полевой, и сколько людей еще погубил бы Никитский? Но герои А. Рыбакова мужественны, а мужественность — это не только храбрость, это и чувство ответственности за происходящее, умение самому находить правильное разрешение нравственных задач, которыми полна жизнь каждого человека, большого и маленького. И в то же время Миша, Генка и Слава — не скопище добродетелей, а обыкновенные мальчишки — они не прочь пошалить, увильнуть от неприятного и скучного дела. Действительно, что спрашивать с детей? Но обратите внимание, как, рискуя жизнью, Миша бросается под ноги бандиту, чтобы спасти комиссара, или как терпеливо и деликатно отваживает он беспризорника Коровина от бездомной жизни. Это поступки истинно мужественные.
Конечно, современный школьник может сказать: ведь то было совсем особое время — тогда буквально на каждом шагу представлялись необыкновенные возможности для раскрытия тайн и совершения исключительных поступков. Отчасти это так, но дело еще и в тебе самом, в том, насколько ты неравнодушен к окружающему миру, насколько он тебе интересен.
Ведь Том Сойер, чьи приключения уже более ста лет увлекают и восхищают детей и взрослых всего мира, жил в сонном и чопорном американском городишке XIX века, где не случалось ничего необычного, однако ему, как и героям «Кортика», было не до скуки, он жил столь же насыщенно и беспокойно.
Новые приключения Миши Полякова и его друзей А. Рыбаков продолжил в повести «Бронзовая птица» (1956). Дело происходит тоже в 20-х годах, но уже в деревне, где ребята организовали летний детский лагерь, и управляли им сами, без взрослых, одновременно чувствуя себя упрочнителями и защитниками советской власти в близлежащей деревне. И снова читатель узнает немало исторических обстоятельств того времени, когда богатые кулаки не выпускали из кабальных долгов бедных, неграмотных крестьян, а заброшенные и мрачные помещичьи усадьбы напоминали о недавних классовых боях.
И снова толчок событиям дает наблюдательность Миши, Генки и Славы, наблюдательность, переходящая в азарт поиска. На этот раз загадкой для них становится бронзовая птица, украшающая помещичий дом. Как всегда, А. Рыбаков находит интересный конкретный материал для увлекательного сюжета своих книг. В «Кортике» это были сведения из истории оружия, в «Бронзовой птице» — сведения из орнитологии, науки, изучающей птиц. Как может быть интересен любой предмет и любое явление, если попытаться как следует изучить и понять его!
