Что-то еще... что-то, что заставило доспех напрячься. "Неизвестное органическое соединение: свойства не определены" - предупредил внутренний голос.
Когда я сделал шаг к выходу, доспех вдруг замер, а затем... исчез. Вернее, он слился с окружающей средой, как хамелеон. Я поднял руку перед лицом - и увидел лишь размытый контур. "Активен адаптивный камуфляж: эффективность 92%" - сообщила система. Но что самое странное - я чувствовал, как по моей спине пробежали сотни микроскопических импульсов - доспех сканировал окружение и подстраивался в реальном времени.
Внезапно без всякой команды моя рука сама рванулась вперед - и из запястья выскользнуло что-то тонкое и блестящее. Нано-лезвие? Проволока? Я даже не успел рассмотреть, как оно уже втянулось обратно. "Автономная защита: активирована" - пояснил голос в голове. Видимо, доспех решил, что мне угрожает опасность... но откуда?
Самое пугающее было впереди. Когда я попытался снять доспех, то понял - его уже нет как отдельного предмета. Он стал частью меня на клеточном уровне. Я
Перед моими глазами внезапно возник образ сочного бифштекса - средней прожарки, с розовой сердцевиной, из которой сочился насыщенный мясной сок. Я буквально ощутил вкус крови на языке, почувствовал, как слюнные железы откликнулись на этот мысленный образ. Где-то в подсознании всплыло желание дополнить это блюдо свежей зеленью, острыми специями...
Стало ясно - доспеху срочно требовались железо и белки. Я нервно облизнул губы, осознавая опасность: а что, если в поисках питания симбионт решит... переработать своего носителя?
Но прежде, чем паника успела охватить меня полностью, по всему телу разлилось странное умиротворяющее тепло. Доспех словно обнял меня изнутри, передавая четкое ощущение: "Не бойся. Я подожду достойной пищи. Я не причиню тебе вреда". Это было не словами, а чем-то более глубоким - телепатическим обещанием на уровне инстинктов.
Решив проверить новые возможности, я сосредоточился на сканировании. В том направлении, где ранее был обнаружен скрытый проход, теперь явственно ощущалось что-то знакомое.
«Что это?» —мысленно спросил я у своего симбионта.
Ответ пришел мгновенно, всплыв в сознании как давно известная истина: "Портал".
И действительно - за стеной явственно ощущалась та самая портальная сеть, подобная той, что использовалась в столице для мгновенных перемещений. Внезапно я почувствовал непреодолимую тягу к этому месту, словно невидимая рука потянула меня за собой. Не сопротивляясь этому импульсу, я...
...оказался в другой комнате.
На полу четко просматривался вычерченный портальный круг, но теперь я понимал главное — это перемещение произошло не за счет энергии тьмы, как раньше, а с помощью энергии хаоса. Значит, древняя портальная сеть действительно работала на совершенно иных принципах!
Это открытие давало невероятные возможности. Теперь предстояло проверить:
Как далеко я могу чувствовать ближайшие порталы?
Можно ли перемещаться между ними, не используя энергию тьмы?
Если да, то в столице меня больше не смогут отслеживать стандартными методами.
Хотя... оставался вопрос: а следят ли спецслужбы за колебаниями энергии хаоса? Это еще предстояло выяснить. Но уже сейчас я чувствовал - передо мной открылся совершенно новый уровень возможностей.
Но все эти размышления можно было отложить на потом. Сейчас мне предстояло тщательно обыскать лабораторию — вдруг предыдущие исследователи оставили что-то, что посчитали незначительным или неспособным раскрыть их секреты? Ведь неизвестно, когда мне еще представится возможность снова оказаться в этом месте.
Я провел несколько часов, методично проверяя каждую комнату. В одном из помещений обнаружил ряд пустых детских инкубаторов — их прозрачные купола покрылись тонким слоем пыли, но механизмы все еще выглядели исправными. Однако ни единой записки, ни обрывка документа, ни малейшей зацепки, которая могла бы пролить свет на то, что здесь происходило.
Что ж, хоть какое-то утешение — мне удалось пробудить ядро хаоса. Но теперь появилась новая проблема: я никоим образом не мог позволить профессорам из лаборатории заполучить меня в свои руки. Как бы я объяснил им, каким образом мне удалось активировать ядро хаоса, без вмешательства древних родов?
Я вернулся в комнату с порталом. Собрав всю энергию, которую доспех накопил за последние недели, я активировал древний круг.
