Из-за стола поднялся сосед Пабло, невысокий круглый белый мужчина лет шестидесяти:
– Я Родриго. Пожалуйста, присаживайтесь к нам.
– Родриго руководит крупной танцевальной школой для туристов в Старом городе, – пояснил Пабло. – Мы подумываем поработать вместе.
– Просто прикидываем варианты, – уточнил Родриго. – Еще рано о чем-то говорить.
Так вот откуда энтузиазм. Пабло пытался получить работу.
– Пабло лучший, – заговорил Йосвани. – Я видел его в деле, и поверьте, он умеет добиться результата. Посмотрите на моего кузена. Когда он сюда приехал, то жутко танцевал. Мне глаза хотелось себе выколоть.
– Спасибо, Йосвани, – сказал я.
– Но теперь, – продолжил кузен, – Рик танцует по-настоящему. А ведь всего месяц прошел.
– Серьезно? – Родриго с интересом посмотрел на меня. – Так ты хорош?
– Гм… – Я пожал плечами. – Пабло многому нас научил.
– Пабло замечательный, – подтвердила Ана, хотя я практически услышал невысказанное «когда трезвый».
– Стараюсь, – подчеркнуто скромно ответил Пабло.
В этот момент музыка стихла. К микрофону вышел парень с ирокезом:
– Итак, настало время сальсы! Знаменитый! Танцевальный! Конкурс! «Милочо»! Сейчас или никогда, дамы и господа! Покажите нам, на что вы способны!
– Как раз вовремя, – заметил Родриго. – Окажите старику услугу, ребята. Выступите на конкурсе. Хочу посмотреть учеников Пабло в деле.
Пабло выглядел так, словно проснулся посреди ночи и увидел над собой Чужого.
– К сожалению, Рик накануне повредил ногу, – пробормотал он.
– О, все в порядке, – ответил я, глядя ему в глаза. – Мне уже намного лучше.
Ана посмотрела на меня как на психа, но потом пожала плечами:
– Хорошо.
– Удачи, – буркнул Йосвани.
Несколько дней назад меня бы от страха колотило. А сегодня было все равно. Мне больше не хотелось произвести впечатление на Ану. Да и свою норму по стуку коленями я за прошлые сутки исчерпал.
Мы вышли на площадку. Нам вежливо похлопали.
– Превосходно! – воскликнул Ирокез. – Кто еще?
Я огляделся, но никто из толпы не двинулся.
– Ну же, ребята! – крикнул ведущий. – Победитель получит «Авана Клаб», настоящий кубинский ром!
Выскочило еще две пары. Первая – долговязый азиат и европейка. Судя по движениям, с их стороны нам ничего не грозило. Но вторая пара – кубинцы – определенно разбирались в танцах. Мускулистый черный парень с мощными ногами и белая гибкая женщина, которая не просто шла, а кружила вокруг партнера. Она была вся в белом, адептка сантерии, как дочь Пабло.
Глядя на них, я понял, что мы уже проиграли.
– Хорошо, хорошо, – сказал ведущий. – Мы готовы. Диджей, музыку, пожалуйста.
После тройного туша заиграла песня Элио Реве «Agua Pa’ Yemaya». Под это я мог танцевать. Что мы и сделали. Принялись выделывать игривые шаги румбы. Я помахивал рукой в стилизованном приветствии. Потом закружил Ану в танце и принялся раскачиваться с ней, растворившись в музыке. Несколько быстрых шагов – и началась энергичная сальса.
Мы не делали модных дорожек и махов руками. Не выдавали головокружительных вращений или продвинутых перекатов. Песня была посвящена Йемайе, одной из богинь, почитаемых сантерос. Пабло научил нас паре традиционных движений, но пихать их в танец казалось неправильным – не тогда, когда против нас выступала приверженка культа.
Вместо этого мы исполняли простое касино, перемещаясь по всей площадке и лавируя среди других пар. Невзирая на энергичный ритм, танцевали почти лениво, словно мы вообще тут одни. Мы с Аной улыбались друг другу и подпевали вокалисту.
Внезапно музыка оборвалась. Мы по инерции сделали еще пару шагов, а потом остановились.
Толпа зааплодировала. Йосвани ободряюще закричал.
Я посмотрел на сцену. Там стоял ведущий в окружении местных исполнителей.
– Великолепное шоу! – провозгласил он. – Спасибо танцорам. Давайте узнаем решение жюри. – И повернулся поговорить с другими.
Ана сжала мою руку:
– Было здорово.
– Ага, – с улыбкой сказал я.
– Итак, – провозгласил ведущий, – жюри хочет увидеть второй танец. Остается эта пара, – указал он на кубинцев, – и та молодая пара!
Мы с Аной ошеломленно переглянулись. Еще танец? Я уже немного выдохся.
– У каждой пары будет по две минуты. Музыку выбираете сами. Кто начнет?
Кубинцы вопросительно посмотрели на нас. Я махнул им, мол, вы первые. Мне надо было перевести дух.
Мгновение спустя зазвучала «La Suerte», супербыстрая композиция, помесь румбы с энергичной сальсой. Танцоры выделывали ногами нечто невероятное, вертелись со скоростью молнии. Одна сложная дорожка сменяла другую.
– М-да, туго нам придется, – заметила Ана.
В этот момент парень подхватил партнершу, прокрутил вокруг себя и подбросил вверх. Она выполнила переворот со шпагатом и эффектно приземлилась.
Толпа захлопала. Музыка стихла.
– Вот и все, – сказал я.
– Идем, – потянула меня вперед Ана. – Хоть повеселимся.
У нас не было ни единого шанса перещеголять соперников. Я заказал диджею «Plato de Segunda Mesa», песню о несчастной любви.
Я как раз мог изобразить нужные эмоции.
