Сила меча заставила огонь остановиться. Но не погасила полностью. Теперь меня от Василисы и Горыныча отделяла целая стена из огня. Жар стал невыносимым. И никак не подойти.
Пока я раздумывал, что делать, пламя вдруг резко погасло. Исчезли дым и жар. А на месте огня вырос Кощей Бессмертный. Его глаза ярко блестели в полумраке. Прямо на его темную фигуру падал лунный свет, пробивавшийся сквозь окно в потолке. Словно звезда под софитом.
- Ну здравствуй, соколик! – оскалился он.
Серый потихоньку высунул нос из тоннеля. Кощей помахал и ему.
- И тебе привет, собачка!
Серый от такого оскорбления весь ощетинился.
- Короче, костлявый! – рявкнул я, - Ты хотел, чтобы я пришел. Вот он я, в полный рост. Отпусти Василису и скажи, что хотел. У меня нет ни малейшего желания торчать в твоем замке.
- Ой, что же это я в самом деле! А еще хозяин. Гостям приходится торчать, а не сидеть в моем замке.
В его руке появился серебряный посох. Кощей стукнул им, и весь подземный зал преобразился. На стенах появились тошнотворно-розовые обои и подсвечники. Вместо мангала – пустой камин. А вокруг него – ковры и мебель. Мы с Серым с удивлением обнаружили себя в мягких креслах. И рядом даже появилось кресло с Василисой. Она с удовольствием разминала затекшие руки.
- Горыныч, будь другом.
Кощей кивнул в сторону камина. Змей закатил глаза, но все-таки зажал одну ноздрю. А из другой выпустил тонкий огненный луч точно в камин. И там весело затрещал огонь.
У меня, Василисы и Серого в руках появились розовые чашки с чаем. А сам Кощей устроился в самом большом кресле с целой вазой зефирок. Угадайте какого цвета? Похоже, князь тьмы носит черный как униформу, а сам предпочитает совсем другие оттенки.
- Так поуютнее будет, не правда ли?
- Не строй из себя радушного хозяина, - буркнул я, - Мы не гости. И тут тебе не прием.
Меня прервали громкие крики и такие звуки, будто кто-то пулялся в замок камнями. Кощей со вздохом поставил вазу с десертом на пол.
- Опять эти проклятые богатыри, - пожаловался он, - Ну никакого уединения! Жалобы на них писал – все бестолку. Думал к самому Перуну пойти. Но там страшная бюрократия, придется очень долго ждать ответа. Так что разбираюсь своими силами.
Кощей снова стукнул посохом, и с Горыныча со звоном слетели цепи.
- Змеюшка, будь другом – разберись. А как разберешься, можешь полетать, размяться. Я больше на тебя не сержусь.
Интересно, как Горыныч выходит из своей пещеры? Он слишком огромный, чтобы пролезть через тоннель. И уж тем более – через окно в потолке.
Кощей повел рукой. Его пальцы окутала фиолетовая дымка. И в тот же миг Горыныч превратился в трех знакомых рыжих парней в красных рубашках. У старшего была все такая же презрительная мина. Словно ему под нос постоянно совали сан… простите, вонючую тряпку.
Парни, не глядя больше на нас, прошли мимо и скрылись в темном тоннеле. А затем послышался шум гигантских крыльев. И звуки битвы стали еще более яростными.
Мне дико захотелось кинуться на помощь богатырям. Сбить эти мерзкие ухмылки и с Горыныча, и с Кощея. Я так сжал мерзкую розовую чашку, что она треснула в моих богатырских руках, и чай пролился на ковер.
- Спокойно, Ванечка, - зашептал Кладенец, - Тебе не помешает походить на курсы по работе со своими эмоциями. Постоянный стресс вредит здоровью.
- Злишься, соколик? – ухмыльнулся Кощей, - А зря. Я тебе помочь хочу. Ну и себе заодно тоже.
- Ты мне поможешь только если сдохнешь.
- Фи, как невежливо. Ты же в гостях.
- Я уже сказал, что мы тебе не гости.
- Хорошо, тогда перейдем сразу к делу, Иван-Кощевич. Я знаю, где Врата Тьмы и как получить второй ключ. Но тебе это не понравится.
Кощей не торопился выкладывать информацию. Он издевательски медленно потягивал чай в прикуску с зефирками. Не обращая внимания на то, каким взглядом мы его сверлим.
- Кажется, я начинаю понимать, почему он тебя так бесит, - заметил Кладенец.
- Либо рассказывай все, что знаешь, - угрожающе сказал я, - Либо признай, что ни черта ты не выяснил.
- От Кощея Бессмертного ничего не скроется, - лениво протянул колдун, - Но даже мне было непросто добыть такие вкусные сведения.
Кощей наконец опустил чашку на блюдце. Поставил локти на подлокотники и опустил подбородок на руки. В его угольно-черных глазах играли отблески огня в камине. Вот вроде дрыщ в черном балахоне, но такой, зараза, жуткий…
- Второй ключ дается за смелость, - тихо начал он, - Чтобы доказать ее, нужно пройти сквозь Врата Тьмы. Я долго не мог понять, что же это за врата, о которых никто не слышал. Но потом выяснил, что это новое название. На деле же это Врата Междумирья.
Серый присвистнул.
- Знаешь, что это? – спросил я.
- Понятия не имею, - ответил мохнатый.
- Тогда сиди молча.
- Я знаю, что это, - добавил Кладенец, - Ох, не к добру, Ваня.
- Врата Междумирья? – переспросил я, - Для перехода между тремя мирами: Явь, Навь и Правь? Так я и без всяких врат прошелся по ним.
