- Так это царь вам приказал? – снова догадался я, - И руны небось он дал?
Братья молчали. И теперь уже я сам задрожал от ярости.
- Как же вы меня достали! И царь, и вы. Ну все, напросились!
Я снова вскочил на Бурю и погнал обратно к царскому терему. Сперва я заглянул в конюшню и подобрал четыре оставшихся руны. Чтобы братья точно не смогли снова использовать их. Бурю я оставил в ее стойле. А сам обнажил меч и пошел прямо туда, где все еще гудел знатный пир.
Древнерусская вечеринка была в самом разгаре, когда я ворвался в царские палаты с мечом в руке. Плана у меня никакого не было. Меня просто уже окончательно все это достало. Пора взять эти сказочки под контроль. Папочка дома!
Музыка сразу же стихла. Все в изумлении обернулись в мою сторону. Среди гостей была и Злата, которая при виде меня усмехнулась. А царь приподнялся на троне.
- Ванюша, - пробормотал он.
- Не ожидали, батюшка? – хмыкнул я, медленно приближаясь к трону, - Вы, наверно, ждали моих старших братьев с донесением? И с моей головой на блюде?
Толпа в изумлении ахнула и зашепталась. А царь нахмурился и заерзал на троне. Он едва заметно кивнул стражникам, чтобы они подошли ближе.
- Что ты такое болтаешь, мальчишка! – вскричал Берендей, - Постыдился бы! Родному отцу такое молвить…
- Все мы знаем, что мой настоящий отец – князь Дунай.
Толпа снова зашумела. Все старательно делали вид, будто первый раз об этом слышат. А царь побледнел, потом позеленел, а потом покраснел. Как будто не мог выбрать, какую из эмоций примерить на свое морщинистое лицо. Остановился, видимо, на праведном гневе.
- Ах ты окаянный! Я тебя научу уважать родителя! Клеветник!
Я вынул из кармана одну из рун Альгиз. Что бы это ни значило…
- Не узнаете, батюшка?
- О, я знаю, что это! – вскричал Серый, стоявший среди гостей.
Но тут же осекся. А то вдруг спалят, что он когда-то своровал дюжину таких рун и очень выгодно толкнул какому-то иностранцу со странным именем Франкенштейн. Басурманин явно какой-то.
Берендей понял, что отнекиваться бесполезно. Он грозно сдвинул косматые брови.
- А ежели и так, что с того? Я был милостив, а зря. Пригрел байстрюка, подзаборника. А он, неблагодарный, только дерзить и умеет. Надо было тебя еще в детстве удавить, вместе с твоей неверной матерью. Да я уж свою ошибку исправлю! Казнить крапивника! Немедля!
Несколько стражников, вооруженных бердышами, двинулись на меня. Серый при этом хотел было спрятаться под столом, но все же не выдержал и подлетел ко мне одним мощным прыжком. Не бросил друга!
Я поднял руку с мечом, а другую – раскрыл в сторону.
- Злата! – крикнул я.
Не знаю, почему, но я был уверен, что девушка все еще на моей стороне. Хоть и была отвергнута, а потом оставила меня с толпой глиняных истуканов. Наверно, я рехнулся и выгляжу сейчас как дебил.
Однако я, не оборачиваясь, почувствовал горящие маленькие пальчики в своей руке.
- Жар-Птица! – воскликнул Берендей, - Куда же ты, милочка?
- Я тебе не милочка, старый! – крикнула Злата.
Ее свободная рука превратилась в мощное, сверкающее крыло, из которого вырвались несколько острых перьев. Они застыли в воздухе, готовые в любой момент вонзиться в стражников.
- Убить! Убить всех!
Берендей аж слюной брызгал от злобы. Какой же все-таки мерзкий дед…
По его команде стражники бросились на нас. Началась очередная схватка. Я уклонялся от ударов бердышами и нападал сам. Сражаться с ловкими тритонами, у которых к тому же копья бились током, было куда сложнее. Стражники были плохо обучены, а бердыши – слишком тяжеловесное оружие. Мой меч оказался куда более эффективным. Созданный магией Василисы, он будто прибавлял мне ловкости и силы. И легко перерубал деревянные ручки бердышей.
Серый рычал и скалил острые зубы. Так что два стражника никак не решались подойти к нему. Они пытались ударить его издали, но им это не удавалось. А затем волк и вовсе совершил один из своих длинных прыжков и оказался у них за спиной. Прежде чем парни что-то сообразили, он с такой силой стукнул их обоих огромной лапой, что они вылетели из палаты.
Злата полностью превратилась в Жар-Птицу и ослепила почти всех оставшихся стражников. А тех, что успели отвернуться, снесла своим золотым вихрем.
Гости в панике бросились бежать. Берендей попытался смешаться с толпой и удрать вместе с ними. Но перья Златы нашли его и прикололи за длинные одежды и бороду к стене.
- Ай! Убивают! – вопил царь, - Сыновья мои! Спасите!
Оглушив очередного стражника ударом рукоятки меча, я заметил своих братцев, заглянувших в палату. Увидев, что мы побеждаем, а царь схвачен, они в панике бросились бежать.
- Трусы!
Бесполезно. Сыночки унесли ноги, помахав любимому родителю ручкой.
Когда все стражники были повержены, я смахнул со лба мокрые пряди и спрятал меч в ножны. Благодарно улыбнулся и кивнул Серому и Злате.
А затем подошел к Берендею вплотную и спокойно сказал:
- Не будем дожидаться завтрашней коронации. Я просто сам себя назначу царем прямо сейчас.
Берендей заскрежетал зубами от злобы. Но ничем не мог мне помешать. Я снял с него сверкающую корону и надел на себя.
