– Мне ли не знать. Я этих чудовищ издалека чую. Ты в порядке? Надеюсь, я успел вовремя. Никогда не видел таких полчищ.
– Так это ты нас спас?
– Нет. Пока я боролся с ними, ты сам стряхнул их с себя и оторвал крылья. Ты был, как заведённый. Молодец! Честно, не ожидал. Кстати, Нэль как?
– Приходит в себя. Просто чудо, что мы спаслись.
– Да, ещё и позавтракали. Они чрезвычайно вкусны и питательны. Попробуй, не пожалеешь. Никому не известно, когда мы выберемся. И Нэль пусть съест. Вернём назад то, что они успели забрать.
Я подумал, что он прав. Я вспомнил продукты нашего ТВ, где гламурные звёзды поедали червяков. Я зажмурился и положил в рот тело бабочки. Пожевал немного, чуть не вырвал. Следующий труп съел, не разжёвывая, потом ещё несколько. Запил водой. Заставил Нэль съесть. К счастью, ей не много было нужно. После трапезы мы немного посидели, но, в общем, почувствовали себя лучше. Еда есть еда, даже такая. Я погладил Гектора, как собаку, а он лизнул мне руку. Идиллия. Но нужно идти дальше. Этот зал мне разонравился.
– Гектор, послушай! А что это была за дверь, от которой ты меня усиленно отгонял в замке Натэллы? Комната Синей Бороды?
– Синей Бороды? Никогда не слышал про такую. Разве борода бывает синей?
– Это такое выражение. Он убивал своих жён, а их тела складывал в особую комнату.
– Хо-хо-хо! Интересная история. Думаешь, Натэлла убивает мужчин? А потом прячет в комнате? Хо-хо! Зачем ей разлагающиеся трупы? Она не такая глупая. А про ту комнату я ничего не знаю, сам никогда не был. Просто она просила не подпускать тебя к ней, вот и всё.
– Ты говоришь правду?
– Зачем мне тебе врать? Я мог бы просто отказаться говорить.
– Ладно, я тебе верю. Куда дальше?
– Тут один путь, по нему и пойдём. Тем более, я вижу, отсюда нужно уходить как можно скорее, посмотри на озеро.
Я взглянул в направлении озерца и увидел, что вода в середине начала бурлить, как будто туда засунули кипятильник, и выплёскиваться из берегов. Озеро явно росло и грозило затопить зал. Мы спешно покинули помещение.
Я не знаю, сколько мы шли, но мне показалось, что не один день, хотя, я думаю, в действительности гораздо меньше.
Вдруг сбоку я увидел ответвление, в конце которого маячил свет.
– Может, свернём? Проверим, что там? Всё-таки свет… А, Гектор, Нэль? Вы как?
– Думаю, лучше идти прямо. Свет может быть ловушкой, – Гектор был настроен скептически, но я начинал проявлять чудеса упрямства.
– Нет, пожалуй, стоит проверить. А вдруг это выход? Впереди одна темнота. Если это ловушка, мы вернёмся назад.
– Если успеем…
– Если успеем. Но не надо так мрачно. Меня с детства учили, что нужно использовать любой шанс.
Гектор недовольно зашипел.
– Как знаешь, только нужно быть очень, очень осторожным. Можно невзначай очутиться в совершенно другом мире. В любом другом. И застрять в нём.
– Мы всё равно пойдём. Ты с нами?
– Я предупредил. Ты безумен. Но придётся пойти с тобой. Ради Нэль.
– Вот и хорошо. Идти вперёд не большее безумие.
Мы свернули в проход и пошли по направлению к свету. Чем ближе мы подходили к источнику света, тем больше мне казалось, что Гектор прав. Воздух становился густым и тягучим, и идти было трудно. В момент мне захотелось повернуть назад, но мощная струя вдруг выбросила нас на незнакомую поверхность.
И это была именно поверхность, а не тоннель. Правда, пейзаж оставлял желать лучшего, но выбирать нам не приходилось. За нашей спиной остался выход (или вход?), как я полагал в тоннель, но пока обратно мне не хотелось. По крайней мере, то, что я увидел, представляло собой некую местность, похожую, правда, на знойную пустыню. Гектор недовольно зашипел:
– Я говорил вам, не нужно сюда ходить! Мне здесь не нравится, – он потянул воздух мордой. – Противно пахнет!
– Ты преувеличиваешь, малыш, я ничего такого не чувствую. Или я вовсе лишён обоняния. Что тебя настораживает?
– Пока сам не пойму. Я даже не знаю, где мы. Боюсь, что мы застрянем здесь надолго, и Маргарита не дождётся ожерелья.
– Да, да, нужно спешить! – Нэль подала голос. – Для бедняжки Маргариты дорог каждый час.
Я хотел сказать нехорошую пословицу, бытующую по данному случаю в нашем мире, но сдержался. В это время за моей спиной произошла метаморфоза. То ли ветер поднялся, то ли песок начал перемещаться, но там началось движение. Я обернулся, и с ужасом увидел, что проход, через который мы пришли сюда, исчез. Я покрылся холодным потом с ног до головы, и лихорадочно завращал глазами.
– Не трудись, его нет. Я предупреждал, – у Гектора были все основания праздновать победу.
– Тогда пойдёмте вперёд, изучим ситуацию на месте. Не может быть, чтобы всё было так плохо, – я всмотрелся вдаль, чтобы хоть за что-нибудь зацепиться взглядом. Брести по пустыне наугад значило обречь себя на верную смерть, погубить Нэль и Гектора. А этого мне совсем не хотелось. Я почувствовал себя совершенно беспомощным.
Неожиданно мой взгляд нащупал вдалеке что-то, напоминающее жилые строения.
– Смотрите, дома! Наверное, стоит пойти туда, как считаешь, Гектор?
– Не знаю, но подозреваю, что идти больше некуда.
