Двое парней по-прежнему скучали возле городских ворот. Дора бросила взгляд на часы.
– Он откроется через две минуты. Надо искать, – шепнула она мне на ухо.
– Как? – тоже шёпотом ответил я.
– Там сильные потоки энергии, ты почувствуешь. Поброди здесь.
Парни заметили нас.
– Что ищем, девочки?
– Брошь потеряли.
– Разве найдёшь в такой темноте?
– Хоть попытаемся. А нет, так с вами поболтаем, – ко мне же она обратилась со словами: – Ищи! Я отвлеку их, – Дора толкнула меня в тень.
Я кругами бродил возле ворот, но ровным счётом ничего не чувствовал. Неожиданно я оступился и упал, нелепо вытянувшись во весь рост на земле. Моя рука ощутила движение. Мне показалось, что кто-то меня тащит. У меня забилось сердце. Я посмотрел в том направлении. На моих глазах земля начала расступаться, и голубой поток света ударил мне в лицо.
Я встал и шагнул в этот поток, напоследок обернувшись на Дору. Встретился с ней взглядом. Она всё поняла и кивнула мне. Она стояла в объятиях одного из парней и напропалую кокетничала с ним. Оба весело смеялись. Парень шептал ей на ушко, пытаясь поцеловать в шею. Дора заливалась смехом. Второй куда-то отошёл. Тяга стала непреодолимой, я взмахнул рукой на прощание и последнее, что увидел, была подпрыгивающая серьга Доры. Я понял, что Дора нашла мне замену. Я даже успел обрадоваться.
Тягучий воздух не давал дышать, меня сдавило со всех сторон. Этот миг перехода показался мне бесконечным. Совершенно измученный, почувствовав, что атмосфера разрядилась, я осмотрелся по сторонам. Я снова был в тоннеле, счастливо избежав холодильника и Палача. Я так и не узнал, выполнила ли Дора обещание, данное Амадеусу, но был ему страшно благодарен. Я почти любил его, и мне почему-то очень хотелось думать, что Дора всё-таки сдержала слово.
Моё тело сидело на полу возле стены, и у него кружилась голова. Рядом сидели Нэль и Гектор.
– Вы как? – я с трудом повернул голову.
– Нормально. Думаю, легко отделались, – Гектор разминал ноги.
– Согласен. Дора молодчина.
Гектор фыркнул. Меня слегка покоробило.
– Только не смей говорить о ней ничего плохого.
– Я и не собирался.
– Куда дальше?
Коридор простирался в оба конца и выглядел совершенно одинаково.
– Не знаю. Можно кинуть монетку.
Я и сам про это подумывал, но неожиданно слева от нас раздался вой. Он быстро нарастал, вызывая состояние ужаса. Я видел, как испугалась Нэль, и захотел приободрить её.
– Не бойся, детка.
– Что это?
– Очевидно, штучки Натэллы. Она обожает так пугать, – Гектор тоже попытался успокоить эльфа.
– А вдруг нет?
– Может, и нет. В тоннелях полно гадостей.
Я встал на ноги.
– Тогда вопрос, куда нам идти, отпадает сам собой. Мне кажется, не стоит проверять, что за источник у этого звука.
И мы двинулись в противоположном направлении. Впереди показался слабый свет, и мы ускорили шаги.
– Стойте! – Гектор вдруг решил остановить нас.
– В чём дело?
– Это ловушка. Я чувствую. Этот вой загнал нас сюда. Мне не нравится свечение. Нас ведут. Нужно вернуться обратно.
Я и сам ни с того ни сего начал ощущать некоторую неуверенность, уж слишком легко всё получилось. Услышали вой – пошли в противоположном направлении.
– А ты уверен, что нужно поступить именно так?
– Нет, конечно, но что-то мне подсказывает, что я прав.
– Ладно, сделаем, как ты скажешь, мне тоже что-то подсказывает, что ты прав.
Мы повернули обратно. Звук усилился, и напоминал завывания ветра в аэродинамической трубе или работу гигантского пылесоса. Вскоре мы ощутили даже разреженность воздуха, которая буквально тянула нас вперёд. Силясь перекричать ветер, я спросил у Гектора:
– Мы не ошиблись? Как думаешь?
– Теперь поздно об этом говорить, но, думаю, нет. Мне кажется, это Страж. Он стоит на выходе из тоннеля.
– Что-то я никакого Стража не видел!
– Я тоже, но мне говорили, что он есть. Возможно, он находится на одном из выходов, я не знаю. Если это верно, то скоро мы выйдем отсюда!
– Хочется верить! А Страж нас не уничтожит раньше?
– Говорю же, не знаю!
Тяга усилилась, и мы не могли общаться. Теперь, словно мотыльки на свет, просто летели вперёд. Мои зрачки расширились от ужаса, когда я увидел разверзнутую пасть чудовища, подозрительно похожего на дракона. Я даже успел разглядеть одну голову по центру и две по краям, и мощные лапы. Нас тянуло прямо в центр. Из пасти полыхало пламя, и я мысленно распрощался с жизнью и со всеми её радостями. Мне было жаль Гектора и Нэль, но в данной ситуации я ничем не мог им помочь. Гектор оказался рядом с моим ухом. Он сидел на плече, судорожно вцепившись лапами в рубашку. Он громко шипел мне в ухо:
– Пламя не настоящее! Не настоящее! Это чудовище – фантом! Иди прямо на него! Эта страшилка рассчитана на то, чтобы мы испугались и повернули назад!
