- Шпион, выдающий себя за одного из писарей, раскололся очень быстро. К сожалению, на нем была порча - едва мы начали его допрашивать, как остановилось сердце. Но его принадлежность к Гранатовому князю, как ты знаешь, можно было определить по татуировке вассала, а рядом мы нашли весьма занятный знак. Знак Стаэрха, если быть точным. Один бы этот птенец действовать не смог, значит, поступали указания сверху. Я связался с Сапфиром, вместе с ним мы решили подготовить для лорда Эрагфа ловушку. Также я догадывался, что в скором времени ты захочешь провести р обновление клятвы - ты перевел охранную систему дворца на военное положение, ходил в королевскую сокровищницу и проверял источник в катакомбах. Из чего я заключил, что ты готовишься к ритуалу.
- Напомни мне не поворачиваться к тебе спиной, - пробормотал император, скривившись.
- Прости, - Вэграр развел руками, - мои шпионы работают в первую очередь ради твоей безопасности. Так вот, я проверил особняк Гранатового, потихоньку заморозил все его счета, на случай, если он что-то заподозрит и попытается убежать из страны, поставил слежку за его семьей. Правда, из-за пропажи Йоринора, ты решил созвать совет раньше предполагаемого срока, из-за чего вся операция чуть не сорвалась. Но все прошло вполне хорошо, разве нет? Почувствовав себя в ловушке, Эрагф сам себя выдал.
- Он, кстати, ждет допроса в казематах, - так, между прочим заметил Надир, - надеюсь, ты не забудешь меня проинформировать о том, что узнаешь?
- Когда я утаивал от вас информацию, Ваше Величество? - насмешливо спросил Вэграр. - Кстати, я направил в его дворец отряд из безопасников - когда просочится слух, что Гранатовый князь взят под стражу, его домочадцы постараются улизнуть. А я почти уверен, что жена его и старший сын также связаны со Стаэрхом.
- Что насчет некроманта?
- О, - мужчина прикрыл глаза, будто от удовольствия, - тут все гораздо интереснее. Как ты думаешь, герцога Йоринора похитили или он сам ушел?
- Очевидно, что второе, - хмуро ответил император, - весь его дом напоминает кровавую бойню.
- А вдруг это просто место проведения ритуала и обманный маневр?
- Что ты хочешь этим сказать?
- То, что по крайней мере два члена совета связаны с Орденом. Пока мы искали его на окраинах, Безумный бог сжал в лапах сердце Империи.
Надир забарабанил пальцами по столешнице.
- Почему ты не арестовал раньше Йоринора, если сейчас с уверенностью говоришь мне о том, что он один из тех, кто поклоняется Стаэрху?
- Я не был уверен. Дух, которого нам удалось вызвать, рассказал, что в королевском совете есть два треснутых камня, и оба не сказать, что сильные. Я думал на Рубина и на Топаза, у меня не было доказательств или каких-либо улик. Идти с голословными обвинениями к Йоринору было глупо - он бы все отрицал. Послезавтра я должен был приехать к нему в поместье, нанести визит. Со мной отправлялся небольшой отряд. Хотел обнаружить хоть малейшую зацепку, позволившую мне взять герцога под стражу. Я знал, что члены Ордена активизируются к приезду посольства Миара - как я понял, там тоже все не слишком хорошо, но они почему-то решили начать действовать раньше.
- Ты понимаешь, что даже овладевая какой-то информацией, мы все равно постоянно на шаг позади? - спросил император, - мне совершенно это не нравится. Мы не знаем, что будет завтра, они как охотники, которые нагоняют свою жертву.
- Знаю, - Вэграр поморщился, - но у нас есть возможность опередить их на этом этапе. Пока никто, кроме членов совета и доверенных лиц, не знает, что Гранатовый князь в плену. Его жена и сын смогут многое нам рассказать, так же как и сам Эрагф. Он слаб, труслив, охоч до власти. Наверное, его было легко взять на крючок мнимого будущего богатства. И также легко будет его расколоть. Так что пока что держимся, Ваше Величество.
- Иногда я жалею, что завел с тобой дружбу, - покачал головой правитель Империи, - ты слишком фамильярничаешь.
- Ну мы же почти лучшие друзья? - широко улыбнулся мужчина и тут же посерьезнел, - безопасность дворца я увеличу, думаю, ты догадываешься, куда и зачем тянет последователей Стаэрха, и мы ни в коем случае не можем этого допустить. Кстати, я бы возобновил драконьи патрули над столицей. Информация об жестоком "убийстве" уже просочилась в народ, патрули придадут им уверенности, что их защищают. Да, немного напугают, но не фатально. Да и к прибытию миэрцов мы должны быть при полном параде.
- Возьми кого-то из Сапфировых, если тебе не хватает людей, - дал добро Надир, - И мне бы хотелось, чтобы ты эту неделю и следующую, пока у нас будут гостить болотники, пробыл во дворце. Мне нужна помощь главы службы безопасности. И то, что ты и так работаешь постоянно меня в данный момент не устраивает. Ты должен быть под рукой двадцать четыре часа в сутки.
- Послушай, - начал осторожно Вэграр, - у меня дома два племянника, и если Хогрил вполне взрослый мальчик, то вот Натаэна нельзя оставлять без присмотра.
