- А где дядя? - спросил Натаэн, косясь на дверь, откуда слышалась какая-то нецензурная брань. Он вел себя на удивление тихо. Не истерил, не плакал, просто с расширенными глазами слушал, что происходит по ту сторону покоев и как-то беспомощно оглядывался вокруг, будто ища что-то, что может его спасти.
Защищает отечество, мой хороший. А мне бы защитить тебя.
Решив, что кто не пробует - тот не пробует, я высоко подпрыгнула, касаясь лапой и хвостом одновременно тех мест, в которые уходили нити - хоть раз мне пригодилось это чертово жало. К моему удивлению и счастью все сработало и часть стены бесшумно отошла в сторону.
Натаэн удивленно выдохнул. Я развернулась, подбежала к нему и, схватившись пастью теперь уже за штанину, настойчиво потянула в темный зев прохода.
- Я боюсь темноты, - захныкал мальчик, тем не менее поддаваясь мне и делая шаги по направлению к коридору.
Ты не представляешь, но я тоже. Но еще больше я боюсь тех неизвестных, которые решили устроить ранним утром визит вежливости. Да, возможно, я перенервничала, и это просто друзья Вэграра решили сделать ему сюрприз и прийти в гости, но что-то я сомневаюсь.
Едва мы зашли внутрь и стена за нами встала на место, неизвестным все-таки удалось сломать входную дверь.
- Где ребенок? - недовольно спросил один из них.
- Он точно должен быть во дворце, его привезли вчера, - ответил ему второй, судя по шуму перерывая все подряд. - Не мог же его Изумрудный взять с собой на операцию мальчишку?
- Кто знает, он же очень о нем печется. И ты же знаешь, он не любит дворец.
- Нам доложили, что уходил он один, значит, ребенок точно должен быть тут! - взорвался второй.
Я толкнула Натаэна лбом в бедро, побуждая шагать вперед, а не слушать разговор незнакомцев. Неизвестно, смогут ли они найти тайный ход или нет, но нам на всякий случай нужно уйти как можно дальше. По разговору было понятно, что кто-то заказал племянника Его Светлости. Убить? Или, скорее, взять в заложники, чтобы было, чем шантажировать?
В любом случае, мне это не нравилось. Я начинала скучать по относительно спокойным дням в поместье, где все приключения были относительно веселыми и никто никого не пытался убить.
- У тебя глаза светятся, - шепотом заметил Натаэн, идя рядом и держась рукой за мою холку. Он в темноте не видел, поэтому нащупывал каждый шаг и сильно опирался на меня, боясь упасть. Вэграру я была ростом по колено, а мальчику почти по пояс, и он, видимо, чувствовал себя из-за этого относительно защищенным.
Ничего, сейчас дойдем до императора, он нас спасет. Дождется Вэграра, и они вместе что-нибудь придумают, вычислят тех, кто вломился в спальню.
Я точно помнила, что к кабинету Надира вела одна единственная дорога, других не было, и поэтому, когда мы остановились у развилки, я немного опешила. Как это возможно?
- Ася, куда нам? - тихо спросил Натаэн. Голос у него дрожал от холода - ходить босиком по каменному полу: не самое приятное занятие. Да и вообще легкая пижама не располагает к прогулкам по тайным ходам. Надеюсь, он не простудится.
Я задумчиво переступила с лапы на лапу и решительно свернула в тот коридор, что заворачивал влево. Почему-то мне показалось, что он приведет нас туда, куда надо.
Моя уверенность таяла с каждым пройденным шагом - коридор все тянулся и тянулся, хотя мы шли уже минут пятнадцать. Но и назад было поворачивать страшно: отчего-то мне казалось, что те, кто хотели забрать мальчика, могли вполне обнаружить тайный ход и пуститься за нами в погоню.
Натаэн шел тихо, не хныкал, и я просто поражалась, насколько в этом ребенке много силы воли - другой бы на его месте давно ударился в слезы и истерику. Он же послушно шёл рядом, иногда только шмыгая носом и все крепче вцепляясь в мою шерсть.
Становилось все холоднее, мне даже показалось, что откуда-то спереди потянуло какой-то могильной стужей. И было такое ощущение, что мы идем куда-то вниз - пол шел под наклоном. Под лапами камень постепенно начал превращаться в спрессованную землю, а камни на стенах стали более грубыми, неаккуратно обтесанными. Надеюсь, мы выберемся хоть куда-то, а не застрянем тут навечно, замерзнув в старом коридоре.
Молитвы мои были услышаны, еще через несколько поворотов и стайки каких-то то ли летучих мышей, то ли еще кого-то, вспорхнувших внезапно с потолка и напугавших меня до икоты, тайный ход вывел нас в какой-то огромный темный зал. Мы явно находились под землей - в помещении не было ни единого окна. Едва заметный свет давали побеги какого-то мха, облепившего каменные стены. Потолок уходил куда-то на неведомую высоту, и его держали толстые кривые колонны, возможно, сделанные самой природой. В центре как бельмо на глазу белел большой плоский алтарь.
- Мы в Первом капище, - испуганно прошептал Натаэн, вцепляясь в меня уже двумя руками и начиная крупно дрожать.
