Я же не могла не улыбнуться - вот так из земных барменов получаются лорды Литана.
***
Царь и бог Лиама, Его Величество король Арниэль Коррас Третий встретил нас в беседке на заднем дворе. Эльф был высок, худощав, темноволос, с тонкой витой короной с огромным изумрудом на голове, в парадном одеянии, и был он не один. Рядом в кресле восседал еще один эльф, с каштановой шевелюрой, собранной в высокий хвост, и постарше. По угрюмому морщинистому лицу сложно судить, но ему было около пятисот лет. Лесные стареют раньше Светлых, поэтому по сравнению с этим мужчиной, Элгвен выглядел совсем юнцом в свои почти семьсот.
Как только мы приблизились, разговор за столом затих, король лениво мазнул взглядом по мне и вернулся к своему чаю.
Я же старалась выровнять дыхание и не заводиться сразу от такого "теплого" приема. Не спорю, о своем визите стоило предупредить заранее, а еще и ответа дождаться, но разве он не знает о ситуации на границе с Темными? В случае военной угрозы подобная вольность с моей стороны была простительна. Даже Светлые ничего не имели против моего еще более внезапного вторжения. Здесь же все было устроено нарочно. Арниэль упорно делал вид, что я свалилась как снег на голову, и, словно надоедливая муха, отвлекаю его от домашних дел. Я, видите ли, чаепитию помешала! А то, что он в парадном камзоле, при всех своих королевских изумрудах и в короне - он же всегда так ходит! Спит тоже в короне?
Кошка внутри предостерегающе зашипела. Да, именно на меня. Нельзя позволять эмоциям взять верх.
Пока я себя накручивала, наш провожатый подошел к королю, шепнул ему что-то на ухо, поклонился и ушел, совершенно проигнорировав меня. Ладно, терпим дальше.
Когда Его Величество все-таки соизволил обратить на нас внимание, я присела в реверансе, стараясь сделать это как можно вежливей, и не выдать ничем моего отношения к столь унизительному приветствию со стороны короля. Краем глаза заметила, как Макс поклонился - молодец, все правильно сделал.
Арниэль великодушно расстался с обожаемым чаем и едва заметно кивнул.
- Ее Величество королева Аскорда, - лениво протянул он, блуждая по моей фигуре взглядом из-под полуопущенных век. - Простите, что не встречаю должным образом, - неприкрытая фальшь в голосе и небрежный кивок в сторону стола, - но сообщение о вашем визите несколько запоздало.
Спокойно, дышим и строим из себя блондинку. Я постаралась как можно искреннее улыбнуться и даже кокетливо стрельнуть глазами.
- Я надеюсь, Ваше Величество простит мне столь внезапное появление, но мое дело не терпит отлагательств, - голос звучал ровно и мягко.
- Да, конечно, - без эмоционально отозвался король. - Присаживайтесь.
Так как приглашение прозвучало только для меня, попробовала обратить внимание господ на Макса.
- Позвольте представить, мой помощник, лорд Максимилиан Торнсайд.
Парень галантно поклонился, никак не отреагировав на изменения в имени.
Эльф постарше кивнул, зато Арниэль продолжал изучать меня, совершенно проигнорировав моего лже-лорда. Кажется, долговые обязательства этого хама скоро перевесят даже список водяного.
Порыв второго эльфа усадить меня за стол был задушен на корню строгим взглядом короля. Это длилось буквально секунду, но я заметила. Арниэль специально меня из себя выводит что ли? Он же прекрасно знает, зачем я здесь. А вот если вспылю, то будет веский повод не отдавать кристалл?
Дышим, Алекс.
Глубже дышим.
Едва я приблизилась к столу, Макс помог сесть, а сам встал за спинкой стула, как я и говорила. Да, именно стула. Кресло здесь было только одно, и его занимал король.
Арниэль небрежно указал на своего второго гостя.
- Лорд Мелиан Арран, глава клана Орис.
Ну нет, таких совпадений просто не бывает!
Я поспешила вежливо склонить голову, скрывая шок, иначе это нельзя было назвать. Хотя если рассудить здраво, и глава клана какой-нибудь министр или советник при короле, тогда наша встреча действительно случайность. А если король допускает его присутствие при наших переговорах, значит, так оно и есть.
Но выловить этого субъекта после встречи нужно обязательно.
Я снова тепло улыбнулась и добавила в голос мурлыкающих ноток.
- Ваше Величество, Вы, несомненно, наслышаны о ситуации на границе... - начала я, но меня нагло перебили.
- Нет, не наслышан, - заявил ушастый и уставился немигающим взглядом, в глубине которого играла насмешка.
Остается только надеяться, что скрип моих зубов не был слышен. Хорошо, пока что играем по твоим правилам. Вдохнула поглубже, не снимая вежливо-улыбчивую маску, и продолжила разговаривать спокойно. Как с душевнобольным.
- Милорд, на Аскорд напали Темные... - но меня снова перебили.
- Вы с ними воюете? - тонкая бровь заинтересованно изогнулась.
- Нет, но известно, что они готовятся к нападению и подтягивают войска к нашей границе, - проговорила уже быстрей, пока ушастый не успел ничего придумать.
- Но ведь они еще не напали... - король посмотрел на меня с таким изумлением, что казалось, будто он меня обвиняет в нападении на Темных.
- Столица Аскорда разрушена... - говорить спокойно удавалось с трудом.
