Призрачно все в этом мире… А вот миг, когда меняется вся твоя жизнь вполне реален. Хотела ли выпускница Академии магии леди Мередит менять свою судьбу? Нет. Её мало занимали интриги и ссоры. Она наслаждалась общением в своем поместье с подругами. Ей было хорошо! Закончена трудная учеба. Она молода, хороша собой, богата. Самое меньшее, что она ожидала, так это стать заложницей чужих амбиций…
— Ари, Ари! Иди сюда. Смотри, папа подарил нам кошку! — девичий голосок звенел от радости.
— Ники, ты говоришь глупости — мальчишка пытался говорить строгим голосом — посмотри, какая она грязная!
— Миси Николь, не трогайте это животное. Оно больно! Вы можете тоже заболеть. — В мешался противный взрослый голос. — Я сейчас скажу садовнику, чтобы он выбросил эту дрянь!
— Не-е-т! — Завизжала девочка. — Я ее заберу себе! И не смейте мне указывать, эра Куинн.
Детские пальчики больно вцепились в меня и прижали к груди.
Что происходит? Почему говорят о кошке, а трогают меня? Почему я ничего не вижу?
— Нянюшка! — девочка зарыдала — Они хотят отнять кошку!
— Нет, милая моя, мы кошечку не отдадим — ласковый голос успокаивал — сейчас мы ее искупаем, покормим и все будет хорошо. Дай мне ее.
Мягкие руки бережно взяли меня и понесли.
— Нянюшка, я хочу назвать ее Ненси.
— Хорошо, девочка моя. Иди в классную комнату с эрой Куинн, а я займусь кошкой.
Как хорошо лежать в теплой душистой воде…Умелые руки моей горничной
мягко промывают голову и лицо. Вот она ополоснула мне волосы… Я открываю глаза…Пресветлые боги! Где я? Кто все эти люди? Во весь голос кричу «Помогите»! А из рта вылетает истошное: Ммяууу!
Меня подхватывают из тазика и заворачивают в пушистое полотенце. Тщательно промокают и ставят на стол…НА ЛАПЫ! Полноватая женщина щелкает пальцами и горячий ветерок мгновенно просушивает длинную белую шерсть. Хочу вырваться, но женщина делает замысловатое движение пальцами и я теряю возможность двигаться. Паника нарастает.
— Какая же ты у нас красавица — воркует женщина — а глазки-то у тебя какие необычные, фиолетовые! Сейчас мы тебя причешем, покормим…Сливочек свеженьких дадим и мяско куриное.
Стоп! Какие сливочки? Какая красивая кошечка?
Накрывает воспоминание: я в окружении подруг сижу на берегу озера, на коленях мурчит белая кошечка. Вокруг толпятся молодые красивые лорды. Моя мачеха стоит в отдалении. Ее взгляд полон ненависти, потому что лорд Ингар Лоран-Барси просил моей руки, а не ее дочери. Ее дочь, Селестина внешне спокойна, но пальцы раздирают шляпку, которую она держит в руках, на клочки. Лорд, кривовато улыбаясь, идет ко мне. Я поднимаюсь на ноги…Хотела бы я обернуться хоть кошкой, только подальше отсюда! Под нами оползает берег и мы с кошкой летим в озеро…
Были свои скелеты и в семье герцога Бриана Таромского.
Да что там скелет-скелетище! Герцог Бриан был четвертым в очереди на трон…Это еще не беда. Король Эйден Справедливый обладал драконьим здоровьем и долголетием и покидать насиженный трон не собирался. Да и сам герцог отнюдь не рвался к королевской головной боли. Однако интриг вокруг него плелось немало. Его положение в обществе было прочным, но скандальным! Чего стоит только скоропалительная женитьба на младшей дочери Повелителя эльфов. То, что она была признанным бастардом мало кто знал…То, что этот брак был чисто политическим, договорным между королевством Лагор и Дивным Лесом, никого не интересовало. Зато сплетни, даже спустя двенадцать лет, нет- нет, да и вспыхивали. Поговаривали, что он ее соблазнил…или она его. Были даже утверждения, что он ее похитил. А она уже была беременна!
А все было не так. Отношения между двумя сопредельными государствами внезапно напряглись. Назревала войнушка. Было решено улучшить эти отношения браком между представителями правящих династий. Выбрали, кого не жалко. Со стороны Лагоса — молодой повеса и раздолбай лорд Бриан, герцог Таромский — заноза в седалище Эйдена Справедливого. Со стороны Дивного Леса — бастард младшего брата Повелителя эльфов полукровка Мариэль. Кто ее мать так и не дознались. Папочка благополучно отбыл к Пресветлым богам (или канул в Бездну). Но свойства ее магии намекали…Да-а-а, тот еще чирей на неудобном месте.
Впрочем, брак начавшийся со скандала, продолжился двенадцать лет и дал свои плоды — в виде сына Денари и дочери Николь.
Кстати говоря, этот брак и закончился скандалом. Во время бала по случаю десятилетия Денари, герцогиня во всеуслышание объявила, что все обязательства она выполнила, теперь свободна и исчезла в портале!
Герцог оказался в странном положении: то ли женат, то ли вдов или просто брошен стервой-женой.
Поэтому он сиднем сидел в своем герцогстве и к политике не хотел прикасаться даже мизинцем ноги…
Последний год герцог довольно близко допустил к себе маркизу Анабель Лиршей. Ведь ничто человеческое ему не чуждо…Да и король прозрачно намекал: детям нужна ласковая женская рука, замку — хорошая хозяйка. А леди Анабель окончила обучение в Академии Высшего света. Она прелесть как хороша! Но что-то не срасталось… Его детям Анабель не нравилась. А герцог, как бы ни был увлечен этим ангелом во плоти, все же не мог переступить через чувства детей.
