Джесс ничего не понимает, но послушно берет телефон в руки. И листает одну фотографию за другой.
Их много. И на каждой изображены они с Брентом.
Джеймс запечатлел и невинные поцелуи, и откровенные сцены, от которых на ее щеках появляется румянец. Нет, ей не стыдно за это. Но никто не должен подсматривать за ними! Это грязно.
– Брент Элмер? – насмешливо говорит Джеймс и садится прямо на стол. – Неожиданный выбор для такой, как ты, детка.
– Зачем? – только и спрашивает она, решая, что они это переживут.
Они наигрались в тайную любовь.
– Спроси, что я собираюсь делать, – говорит Джеймс довольно.
– Что ты собираешься делать? – спрашивает Джесс. Она старается, чтобы ее голос не дрожал. Ей отчего-то становится страшно.
Правильно ли они делали, что все скрывали?
– Рассказать всем, разумеется. Ты обидела моего друга. Я должен восстановить справедливость.
Джеймс смеется.
Джесс понимает, что это не из-за Стивена. Джеймсу плевать на Стивена.
Это потому, что она отвергла его. Он мстит.
– Элмер оказался скверным парнем, Мэлоун, – продолжает Джеймс. – Он накачал тебя наркотой, так? Он ведь занимается в классе третьего уровня химии. Наверняка сечет в подобных вещах.
– Замолчи, – прерывает его Джесс. Она не позволит ему очернить Брента.
– Не бойся, – смеется он. – Я расскажу правду. Правду о том, как школьный лузер изнасиловал славную девушку Джесс. Интересно, какую характеристику ему напишут? Сможет ли он поступить в университет? А твой авторитет, Мэлоун? Ты подумала о том, на каком уровне окажешься, если все узнают, какими грязными делами вы занимаетесь? – он машет телефоном, как оружием. – Куда опустишься? У меня и видео есть. Пара кликов – и оно на сайтах. Ты понимаешь каких, да? Элмер бывает на таких сайтах или ему хватает тебя? Слушай, а что будет, если это увидят твои родители? Твоя мамочка такая хорошая прихожанка.
Он чередует угрозы и глумление. Издевается.
– Ты с ума сошел? – не выдерживает Джесс. Она вскакивает. В ее глазах – возмущение и страх. – Не смей это публиковать! Я убью тебя, гребанный урод! Понял?
Джеймс словно не слышит ее:
– Ты можешь спасти ситуацию.
– Как? – шепчет перепуганная Джесс. Обычное самообладание покидает ее. Она не хочет, чтобы свидетелем их любви с Брентом стали другие. Она не хочет позорить родителей. Она не хочет вредить Бренту.
Джеймс весело улыбается. И она понимает, что он попросит.
Следующие несколько дней подарили спокойствие.
Никаких кошмаров, никаких чудовищ.
Джесс четко разграничивала реальность и сон.
Она сутками валялась на своей кровати в отдельной палате, по расписанию принимая лекарства и бездумно глядя в окно. Дни тянулись, словно резина: однотипные, беспросветные. Снег кончился, и было холодно и серо. Солнце пропало.
Эрик так и не пришел в сознание, и Джесс часто думала, что будет, если он никогда не проснется?
Она останется вечной невестой?
Помолвочное кольцо хранилось в прикроватной тумбочке.
Ей было стыдно за эгоистичные мысли, но думать иначе Джесс не могла. Она слишком устала, а еще поняла, что хотеть счастья – преступление.
Единственное, что могло ее радовать, – отсутствие кошмаров и галлюцинаций. Лишь однажды ночью ей показалось, что за окном плавает голова Пугала.
К ней снова приходила полиция – капитан, чью фамилию она не запомнила, и детектив Харрис, еще более уставшие, чем в прошлые их встречи.
Пока Джесс валялась в больнице, вновь произошло убийство – Убийственный Холод и не думал останавливаться. На этот раз от его рук пострадала школьница, и общественность как с ума сошла – требовала от властей и полиции не просто действий, а результатов. Толпа жаждала крови, хотела мщения. А убийца до сих пор не был найден, хотя полиция делала все возможное.
Однако в тот день Джесс поразило не известие о новом убийстве, а нечто совсем иное.
Так бывает, что несколько чужих слов могут перевернуть чью-то жизнь, и Джесс познала это сполна.
Сначала капитан долго расспрашивал ее обо всем, что происходило в квартире Эрика, – слишком уж подозрительным ему показался тот факт, что на нее, свидетельницу по делу об Убийственном Холоде, нападают, а ее жених находится в критическом состоянии. Причем, кто это сделал, до сих пор оставалось загадкой. Не было свидетелей, а с камерами в доме Эрика что-то произошло – они вышли из строя на несколько часов.
– Расскажите подробно, что произошло в тот вечер, – потребовал капитан, странно на нее глядя, и Джесс почувствовала внутреннее беспокойство.
Если она станет рассказывать ему о Пугале или другой реальности, куда ее утянуло, ее просто-напросто сочтут ненормальной и упекут в психушку. С нее хватит странных взглядов родителей, в которых так много жалости. Ей хватит слов брата, который назвал ее ненормальной, думая, что она не слышит. Ей хватит собственных мыслей о том, что она сходит с ума.
Джесс, недолго раздумывая, сказала, что очутилась в квартире Эрика, открыв ее своими ключами, и потеряла сознание, когда шла на шум воды. И никого не видела – ударили ее по затылку, сзади.
