Проталкиваясь сквозь шумную толпу, Джефф высматривал ее в суете кафетерия. Большинство столиков было занято. По просторной комнате носились тысячи разных запахов, разговаривали сразу на тысячу разных тем. «Краун здесь рехнулся бы»,— подумал Джефф.
А вот и она! Однако Аманда сидела за двухместным столиком с доктором Карбо. Джефф попятился назад, наблюдая, как они о чем-то разговаривают, смеются. Зрелище это вызвало у Джеффа чувство, похожее на злость. Такого, он пожалуй, еще не испытывал.
Наконец Карбо встал, намереваясь уйти. Аманда поднялась было с ним, но он жестом остановил ее: она еще не кончила еду. Он показал на свои часы, она улыбнулась, кивнула в ответ.
Не успел доктор Карбо направиться к выходу, как Джефф моментально встал в очередь. Он выбил на клавиатуре селектора свой заказ, молоко с пирожком, получил поднос и двинулся прямо к ее столу.
Аманда встретила его широкой улыбкой.
— Привет, Джефф. Как самочувствие, получше?
Он поставил поднос на стол и сел в кресло напротив нее.
— Нормально. Аманда, надеюсь, у тебя не было из-за меня слишком больших неприятностей?
— Так, покипятились день-другой. Но мне удалось усмирить бурю.
— Ага.— Он совершенно не представлял себе, о чем говорить дальше.— А как... а как там дела на Песне... на поверхности?
Лицо Аманды посерьезнело.
— Разве отец не говорил тебе?
— Нет. Эти дни мы почти не разговариваем.
— О,— она на мгновение задумалась, потом сказала:—Да, дела там идут не слишком хорошо. Биохимики приготовили синтетическую пищу для животных, но каждый раз, когда они сажают транспортную капсулу с пищей возле лагеря, все животные, даже волкоты, настолько пугаются, что отказываются приблизиться к ней. Ну, и еда попросту гниет.
— Изумительно,— Джефф постарался вложить в это слово все свое отвращение.— Я бы им и так сказал, ведь ничего другого и не могло произойти. Почему бы им не посадить капсулу где-нибудь не на виду, а потом просто послать туда Крауна и других волкотов?
— Послушай, а ведь это идея,— вскинула брови Аманда.— Как же это мне в голову не пришло?
— Это потому, что тебе не приходилось бывать волкотом.
— Или обезьяной,— улыбнулась она.
— Ага... Ну, идею я дарю. Подскажи доктору Карбо или матери Лауры...
— А почему ты не скажешь об этом отцу?
— Я же говорил,— ответил Джефф, качнув головой,— мы больше с ним не разговариваем.
— Что за глупости!— сказала Аманда.— В конце концов ты слишком ценный работник для всего проекта, чтобы дуться, как капризное дитя.
— Нет, здесь нечто большее. Мы... мы очень во многом не сходимся.
— В самом деле? Например?
— Так.— Джефф не мог смотреть ей в глаза.— Очень во многом.
— Включая меня?— мягко спросила Аманда.
Джеффа как током ударило.
— Как ты догадалась?
— Со мной случилось то же, когда мне было лет двенадцать. Я по уши влюбилась в одного из учителей. Я больше никого так не любила,— грустно произнесла она.
Джефф был слишком взволнован^ чтобы отвечать. Он сидел, уставившись в поднос перед собой.
— Джефф, милый, посмотри на меня,— сказала Аманда.
Он подчинился. Она улыбалась ему. Тепло, с пониманием, почти с любовью. Почти.
— Джефф, через это проходят все. Это больно, я знаю, но скоро эта боль утихнет...
— Но я люблю тебя,— выпалил он.
— Знаю,— сказала она.— Я тебя тоже люблю, хотя и не так. Не надо стыдиться любви друг к другу. Но ты же знаешь не хуже меня, что мы не собираемся прожить вместе остаток нашей жизни. Это не такая любовь...
— Я... я не знаю.
— Зато я знаю,— мягко сказала она.
-- Черт бы побрал моего отца, он прямо взбеленился от ярости!
— А ты как думал? Отцы, они все такие. Вот подожди, влюбится твой сын в женщину постарше!
— О! Когда это будет!..
Она рассмеялась.
— Вот увидишь! Придет день, когда ты встретишь девушку, с которой захочешь провести всю свою жизнь. И у вас будут дети, и ты станешь отцом. И «тогда-то вспомни сегодняшний день.
— Я, наверное, по-дурацки вел себя.
— Ты вел себя очень мило. А уж если кто и вел себя глупо, так это я. Да еще дважды.
— Ты о чем?
— Ну...— она замолчала в нерешительности.— Первый раз, когда ты попросил разрешения сфотографировать меня — я должна была догадаться, что за чувства ты испытываешь ко мне. А второе... мне пора бы разобраться, что я сама чувствую по отношению к Берни, раз и навсегда.
— К доктору Карбо?
— У меня к нему довольно сильное чувство. Думаю, что и у него ко мне тоже,— задумчиво проговорила Аманда.
— Вот как!
— Надеюсь, ты не станешь ревновать, нет ведь?— Она пристально смотрела на Джеффа.
— Я-. Не знаю.
— Я бы хотела, чтобы мы все трое опять работали вместе. Одному богу известно, как необходима наша помощь там, внизу, на планете.
Джефф кивнул.
— За меня можно не волноваться.— Он даже попытался улыбнуться.— Думаю, я как-нибудь переживу это.
— Конечно же!— сказала Аманда.— У тебя все будет хорошо.
— Да,— согласился Джефф.
Нельзя сказать, чтобы ему было так уж хорошо в тот момент. Но где-то в глубине души он понимал, что Аманда права.
