Так они его не видели, но в скафандр Ноэла был встроен приемник, настроенный на частоты маркеров, и он повел их прямо к нему. Пришлось перепрыгнуть через пару расщелин, а сразу за ними, после того как полицейские осторожно опустились на камень, они нашли стержень. Он торчал из камня всего на дюйм.
— С ним ничего не делали, — сказал Ноэл. — Сигналы точно те, что я проверял пару месяцев назад. Та же частота, тот же код.
Джосс кивнул, снова вытащил свой анализатор и проверил грунт рядом со стержнем в двух точках.
— Гм, — снова сказал он. — Эван, ты не проплавишь тут дырку? Этак в полметра глубиной?
— А шириной? — спросил Эван. — Тридцати сантиметров хватит?
— За глаза и за уши.
Эван быстро пробежался пальцами по сьюту, активируя лучевик, и указал пальцем на землю.
— Берегите глаза, — сказал он, снижая уровень света, который пропускало его забрало. Джосс и Ноэл отодвинулись. Через две секунды все было готово. Легкий кристаллический снежок падал в вакууме вокруг них — это испарившийся камень возвращался в твердое состояние и притягивался назад к астероиду. — Ну как? — спросил Эван.
— Фокусник, — ответил Джосс и наклонился над дырой, чтобы ввести в нее анализатор. Взял еще одну пробу, затем снова вынул устройство. — Теперь посмотрим.
Они снова посмотрели ему через плечо. Все три пробы зашкаливали выше красной линии.
— Ох ты! — тихо произнес Ноэл. — Ошибка в пробе. Поверхность богата металлом, но не нутро.
— Не уверен, — ответил Джосс, глянув на Эвана.
— Верно, — нахмурился Эван. — Зачем кому-то грабить чужой участок, если анализ показывает низкий уровень металла? И если грабитель сам сделал свой анализ — думаю, так и было, — то зачем потрошить астероид, когда нутро ничего не стоило?
Все трое немного постояли, раздумывая об этом.
— Мне нужно посмотреть на кое-что еще, — сказал Джосс и запрыгал по поверхности астероида.
Ноэл в замешательстве глянул на Эвана. Тот покачал головой. Вместе они смотрели, как Джосс скачет по астероиду, затем возвращается, внимательно рассматривая почву, затем прыгает в сторону, потом в другую и наконец возвращается к ним. Он остановился, упал на колени, пошарил по поверхности.
— Эван, — сказал он, — сколько может поднять твой сьют? Назови верхнюю планку, пожалуйста.
Эван удивленно поднял брови.
— Девять тонн, но мне только что отладили механику, так что чуть меньше.
— Гм, — ответил, выпрямляясь, Джосс. Он запрыгал к ним, по грубой спирали приближаясь к стержню. — Гм, — снова протянул он, опять опустился на колени и обследовал другой участок поверхности.
— Ты прямо как знахарь, — с добродушным восхищением произнес Эван. — Ради бога, объясни, что ты делаешь?
Джосс подскакал к ним.
— Как думаешь, при нулевом тяготении ты потянешь тридцать-сорок тонн?
Эван прикинул в уме.
— Очень возможно. Только дай мне точку опоры.
— Отлично. Как насчет… — Джосс снова попрыгал прочь, на сей раз налево, остановился метрах в пяти от стержня, у маленькой расщелины, и показал вниз. — К примеру, тут?
Эван допрыгал до него и заглянул в нее.
— И что я должен оттуда вытащить?
— Да вот это, — ответил Джосс, указывая на другую сторону расщелины и кусок породы, включающий стержень.
— Ты сбрендил? — сказал Эван. — Оторвать кусок от астероида? Но какого… — Но еще произнося эти слова, он уже пристально разглядывал маленькую расщелинку не более фута шириной. Он включил фонарик на шлеме и наклонился поближе.
Рисунок камня с одной стороны расщелины не совпадал с рисунком другой стороны.
— Исусе! — воскликнул он.
Он расставил ноги, согнул их в коленях, вцепился в камень со стороны передатчика и начал тянуть.
Камень скрипнул под его перчатками. Чуть ниже он поискал еще, за что бы ухватиться, не нашел, сунул пальцы в расщелину чуть глубже, присел чуть сильнее и опять потянул.
Ничего не произошло. Эван слышал, как скрипит сьют, как он пытается усилить его мускульные импульсы.
И продолжал тянуть.
Никакого результата. Интересно, выдержат ли его контуры? Иногда такое случается, когда пытаешься поднять что-нибудь очень тяжелое, например, оторвать кусок планеты…
Перед глазами его — точнее, под закрытыми веками — вспыхнули сигналы перенапряжения, но он все тянул и тянул. Хотя безрезультатно.
Нет, минуточку. Что-то подалось.
Нет. Показалось. Горизонт немного изменился. Стержень отклонялся прочь от него. Кусок астероида в пятьдесят футов в поперечнике отрывался от поверхности — ближняя часть поднималась, дальняя уходила вниз. Большой грубый полукруг породы теперь поднялся уже над поверхностью на полтора фута…
— Довольно! — крикнул Джосс. Эван отпустил камень, но тот вел себя как и должно при нулевом тяготении. Он продолжал подниматься, пока инерция наконец не остановила его движения. Тогда он снова начал опускаться, подняв тучу пыли.
— Жаль, что на тебе не было сьюта вчера в баре, — сказал Джосс. Эван увидел, как Ноэл повернулся к Джоссу, и пожалел, что тут так мало света, потому что он многое бы отдал за то, чтобы увидеть выражение его лица. — Но что ты теперь скажешь!
