Сист заволновался, сбоев в работе систем не могло быть, потому что звездолеты строились с огромным запасом живучести и стабильности всех систем. А здесь не выход из строя, а сбой? Корабль настроен только на него, однако он постепенно переставал выполнять его команды. Сист не знал о секретном коде высших руководителей, а о капсуле, которую сам же и подобрал, совсем забыл, уходя, а вернее спасаясь бегством. Корабль снова судорожно сжался, его управляющая система начинала зависать. С одной стороны, Ютел постепенно внедрялся в управляющую систему, с другой — полноправный капитан отдавал команды совершенно противоположные. И не выдержав, раздираемая противоречивыми командами система просто зависла и отключилась. Неразрешимая логическая задача вывела её из строя.
Ютел торжествовал, ему удалось внедриться в управляющую систему, он брал один агрегат звездолета за другим под контроль. И когда появился повод для торжества, внезапно связь с управляющей системой оборвалась. От неожиданности он даже растерялся, не зная, что делать в такой ситуации, таяла последняя надежда на спасение. Но Ютел умел держать удар, иначе не был бы руководителем целой цивилизации, на последних наносекундах работы управляющей системы он сумел отключить пространственно-временную установку.
Сист замер, происходящее с кораблём не укладывалось в сознании, управляющая система не откликалась на его вызовы, виртуальное пространство свернулось, пространственно-временная установка не работала. Он едва успел раскрыть контактный кокон и прервать нейросенсорную связь с кораблём. Чем вызвана такая нештатная ситуация, Сист не мог даже представить. «Ручное управление», — пронеслось в его сознании. Да, ручное управление строилось совершенно на других принципах, его архитектура предполагала пилотирование путём непосредственного введения команд капитаном звездолета. Но для активации пульта Систу необходимо ввести код, его пальцы забегали по клавиатуре, набирая комбинацию, состоящую из двух десятков символов. Наконец, с введением последнего символа заработала система ручного управления, зажглись архаические экраны, засветились приборы, побежали данные, которые нужно считывать с машинной скоростью, с такой же скоростью реагировать, вводя очередность команд. Такая система ручного управления стояла на всех звездолетах, но ею никто не пользовался. Олит учили, как она может быть применена, но использовалась крайне редко, уж слишком надёжными создавались звездолеты. Поэтому требовалось время, чтобы освоиться с ручным управлением, Сист ошибался, не успевая вводить команды, медленно реагировал на колоссальный поток данных.
Надвигалось отчаяние, корабль становился неуправляемым, и ничего не оставалось, как лечь в дрейф. Легко сказать, лечь в дрейф в космосе, когда скорость составляет такие величины, что становится страшно! Для такого корабля скорость — сущий пустяк, но для исправного, а не сошедшего с ума, неизвестно почему. Звездолет тащила вперёд сила инерции, и для того чтобы сбросить скорость, нужна серия выбросов тормозными двигателями. И выбросы должны производиться строго по вектору движения, иначе корабль разнесёт на атомы, несмотря на его колоссальную живучесть и крепость.
Задача для Систа практически невыполнимая, без управляющей системы произвести такой манёвр он не мог, не хватало быстроты мышления и реакции, которая делилась на миллиардные доли секунды, не хватало опыта ручного пилотирования. Он ещё раз взглянул на экраны сканирующих систем, в ближайшем окружении опасности не было, ни астероидов, ни звёзд, ни планет.
«Значит, не буду ложиться в дрейф, сейчас мне это не по плечу, время есть, попробую устранить причину неисправности. Что могло её вызвать? — и вдруг как молния — озарение. — Капсула, капсула с флагмана, как я мог забыть».
Звездолет продолжал рассекать пространство с невероятной скоростью, а на борту разворачивались драматические события, грозящие гибелью и кораблю и всем, кто на нем был. Сист заблокировал пульт, одел легкую броню. Приняв образ человека, не стал рисковать своим совершенным телом. Кроме этого, вооружился бластером и импульсным пистолетом. Поступал как люди, предусмотрительно, опасаясь за свою жизнь. Теперь Сист не считал себя верхом совершенства, скорее наоборот, ощущал недостаток этого «совершенства». Он задействовал свою внутреннюю систему сканирования — ничего, только спасательная капсула в транспортном ангаре.
«Ну, вот и начну с транспортного ангара, а там видно будет».
Соблюдая осторожность, насколько это возможно, Сист по коммуникационным тоннелям добрался до ангара. Капсула находилась в вертикальном положении, гравитационные захваты надежно её фиксировали.
«Понятно, значит тот, кто внутри, находится еще там, капсула не открывалась. Хорошо, что мне это даёт? А может, не рисковать и выбросить эту капсулу в космос и вся недолга?»
Ютел, находясь в капсуле, понимал, что ситуация снова вышла из-под контроля, и его существование повисло на волоске:
