— А это, в свою очередь, — продолжал худларианин, — приводит к нарастающему атрофированию соответствующих отделов нервной и мышечной систем. В итоге развиваются общий паралич, некроз конечностей и наступает смерть.
Быстро поорудовав губкой, он уступил место Ча Трат, чтобы она обрызгала больного питательной смесью. Когда он снова заговорил, в его голосе уже не чувствовалось профессионального спокойствия.
— Самая большая проблема ухода за престарелыми худларианами, — сказал он, — состоит в том, что их мозг, нуждающийся в относительно небольшой пропорции потребляемой энергии, остается практически незатронутым дегенеративным процессом вплоть до остановки двойного сердца. В этом-то и заключается подлинная трагедия. Крайне редко психика худларианина не страдает, когда тело разлагается. Что причиняет ему немыслимую боль. Можешь понять, почему эта палата, которую не так давно ввели в рамки Проекта Конвея, пользуется таким пристальным вниманием психологов.
По крайней мере, — добавил худларианин потише, когда они переходили к другому больному, — так было до тех пор, пока ты не занялась психоанализом своего АУГЛа-Сто шестнадцатого.
— Прошу, не напоминай мне об этом, — попросила Ча Трат.
Речевая мембрана следующего пациента также была закрыта плотным глушителем цилиндрической формы, но то ли худларианин производил слишком, громкие звуки, то ли устройство было не в порядке. Многое из того, что он говорил, а именно: полный бред, свидетельствующий о выраженном умственном расстройстве и сильных болях, — транслятор Ча Трат улавливал.
— У меня есть вопросы, — проговорила Ча Трат. — Но, боюсь, они покажутся тебе оскорбительными, критикующими философские ценности худлариан и вашу профессиональную этику. На Соммарадве к таким вещам относятся иначе. А мне бы не хотелось тебя обидеть.
— Спрашивай, — отозвался медбрат. — Считай, что я заранее принял твои извинения.
— Ранее я спросила, можно ли вылечить этих больных, — осторожно начала Ча Трат, — но ты не ответил. Они неизлечимы? Если так, то почему им не посоветовали покончить с собой до того, как болезнь достигла такой стадии?
Несколько минут худларианин молча стирал засохшее пятно питательной смеси со спины пациента. Наконец он ответил:
— Ты меня не обидела, но удивила, сестра. Что касается меня, то я не могу критиковать соммарадванскую систему здравоохранения. Ведь пока несколько столетий назад мы не вступили в Галактическую Федерацию, у нас не существовало ни терапии, ни хирургии. Но верно ли я понял — вы понуждаете ваших неизлечимых больных к самоубийству?
— Не совсем так, — ответила Ча Трат. — Если знахарь, целитель рабов, хирург, целитель воинов, или чародей, целитель правителей, отказываются принять на себя личную ответственность за лечение больного, то его никто не лечит. Просто больному точно и доходчиво объясняется истинное положение вещей. При этом не допускается притворное подбадривание или вводящий в заблуждение обман, к которым часто прибегают здесь, хотя, как я понимаю, из лучших побуждений. Никакого особого давления на больного не оказывается: он волен сам принять решение.
Слушая ее, худларианин прервал работу.
— Сестра, — сказал он, — тебе никогда не следует в такой манере обсуждать с больным его состояние. Если ты поступишь иначе, у тебя будут очень большие неприятности.
— Я не буду этого делать, — сказала Ча Трат. — По крайней мере до тех пор… вернее, пока мне снова не будет суждено выполнять здесь обязанности хирурга.
— И даже тогда, — обеспокоенно проговорил худларианин.
— Я не понимаю, — возразила Ча Трат. — Если я целиком принимаю на себя ответственность за больного…
— Так, значит, ты на родине была хирургом! — прервал ее медбрат, явно желая уйти от спора. — Я тоже надеюсь вернуться домой, получив квалификацию хирурга.
Ча Трат тоже не хотелось спорить.
— Сколько лет уйдет на обучение? — поинтересовалась она.
— Два года, если мне повезет, — отвечал худларианин. — Я не собираюсь специализироваться по полной программе в хирургии у других видов, хочу только освоить основы сестринского дела и параллельно пройти курс по хирургии ФРОБов. Я участвую в новом Проекте Конвея, поэтому меня ждут на родине как можно скорее.
Что же касается того вопроса, который ты задала раньше, — добавил он, — то хочешь верь, хочешь нет, сестра, но большинство этих пациентов если и не будет излечено, то их общее состояние значительно улучшится. Они смогут вести долгую и продуктивную жизнь, избавятся от болей и станут психически и, в определенных пределах, физически активны.
— Твое заявление произвело на меня большое впечатление, — откликнулась Ча Трат, стараясь скрыть недоверие. — А что собой представляет Проект Конвея?
— Чем слушать мои неполные и неточные объяснения, — отозвался худларианин, — лучше узнать о проекте от самого Конвея. Это Главный диагност госпиталя по хирургии, и сегодня во второй половине дня он будет читать лекцию и демонстрировать новые методы оперирования ФРОБов.
