Работники эксплуатационного отдела будут периодически наблюдать за тем, как растут и как себя чувствуют эти растения, — продолжала она, не давая хлородышащей даже рта раскрыть, — и приносить питательную подкормку. Но можно было бы поручить заботу о растениях больным — у них появится интересное занятие, отвлечет их от скуки и освободит сестер от…
— Ча Трат, — грубо прервала ее Гредличли. — Вы учите меня тому, как руководить палатой?
— Нет. — Соммарадванка уже ругала себя за то, что язык опять опередил ее мысли. — Простите меня, Старшая сестра. Теперь я ни в коей мере не несу ответственности за больных, я даже не буду с ними разговаривать.
Гредличли издала непереводимый звук и сказала:
— Как минимум с одним поговорить придется. Потому я и попросила Тимминса прислать вас сюда. Ваш приятель, АУГЛ-Сто шестнадцатый, отправляется домой, и я подумала, что вы захотите с ним попрощаться — сейчас это делают все остальные. Бросьте эту гадость, потом закончите.
На миг у Ча Трат пропал дар речи. Перейдя в эксплуатационный отдел, она перестала общаться с чалдерианином, знала только, что он числится в перечне больных. И самое большее, на что она надеялась сегодня — так это на то, что Гредличли позволит ей перекинуться с ним парой слов во время работы. А тут…
— Благодарю вас, Старшая сестра, — наконец выдохнула она. — Это очень мило с вашей стороны.
Хлородышащая издала еще один непереводимый звук и сказала:
— С тех самых пор, как меня назначили сюда Старшей сестрой, я мечтала превратить эту запущенную подводную темницу в некое подобие настоящей палаты — переоборудовать, поменять декорации. Спасибо. Наконец-то этим занялись. Когда я остыла после шока, пережитого из-за всех тех разрушений, что тут произошли, я решила, что в конце концов должна быть вам признательна.
И тем не менее, — добавила она, — я не стану скучать, если после сегодняшнего дня вы тут больше не появитесь.
АУГЛа-Сто шестнадцатого уже поместили в специальную цистерну для перевозки. Оставалось закрыть люк у него над головой, после чего цистерну через шлюз должны были переправить за наружную обшивку к ожидавшему поблизости чалдерианскому кораблю. Люк окружила группа сестер, желавших АУГЛу счастливого пути, рядом метались заждавшиеся транспортировщики. Ча Трат заметила и О'Мару. Разговоры не были слышны из-за того, как громко тарахтело водоочистное оборудование цистерны. Как только Ча Трат подплыла поближе, Главный психолог махнул рукой, повелевая всем остальным удалиться.
— Покороче, Ча Трат, бригада выбилась из графика, — предупредил О'Мара, отвернулся и отплыл, оставив Ча Трат наедине с бывшим пациентом.
Долго-долго — или ей так показалось — она смотрела на гигантский глаз и огромные зубищи, которые были видны сквозь открытый люк, а нужные слова не приходили. В конце концов она выговорила:
— Цистерна такая маленькая. Тебе там удобно?
— Очень удобно, Ча Трат, — ответил чалдерианин. — Во всяком случае, тут ненамного теснее, чем в той каюте, что приготовлена для меня на корабле. Но это все — временные трудности, скоро я буду плавать по океану размером с планету.
И пока ты не спросила, я скажу тебе сам, — продолжал он, — я чувствую себя хорошо, просто замечательно, поэтому мне не нужно мерить температуру и давление.
— Я таких вопросов больше не задаю, — сказала Ча Трат и вдруг пожалела, что не умеет смеяться, как земляне, — тогда ей бы удалось скрыть свое настроение. — Я теперь в эксплуатационном отделе, поэтому инструменты у меня большие-пребольшие и жутко неудобные. Температуру ими не измеришь.
— О'Мара говорил мне об этом, — сказал чалдерианин. — Интересная работа?
Ча Трат понимала — и он, и она говорят не то, что хотелось бы.
— Очень интересная, — ответила она. — Я узнаю многое о внутреннем устройстве госпиталя, и Корпус Мониторов мне даже немножко платит за работу. Как только я скоплю сумму, достаточную для полета на Чалдерскол, я прилечу и посмотрю, как ты там устроился.
— Если ты навестишь меня, Ча Трат, — перебил ее чалдерианин, — никто не позволит тебе тратить деньги, заработанные тяжким трудом. Тебе, называющей меня по имени, инопланетному члену моей семьи, такое не подобает. Попробуешь — тебя могут скушать на завтрак.
— В таком случае, — радостно проговорила Ча Трат, — наверное, я очень скоро приеду к тебе.
— Техник, если вы сейчас же не отплывете, — вмешался землянин в форме транспортировщика, возникший рядом с Ча Трат, — нам придется запечатать вас в цистерне. И уж тогда, будь я проклят, вы прямо сейчас отправитесь со своим дружком.
— Муромесгомон, — тихо сказала Ча Трат, глядя на закрывающийся люк, — счастливого тебе пути.
Потом она отвернулась и поплыла к тому месту, где ее ждала неоконченная работа. Но думала Ча Трат совсем не о водорослях, которые оставалось посадить, а о друге-чалдерианине, и потому, совершенно забыв о субординации, она ляпнула землянину в форме майора Корпуса Мониторов:
— Примите мои поздравления, Главный психолог, с потрясающе успешным заклинанием.
В ответ О'Мара только открыл рот, но не издал никакого звука — даже непереводимого.
