— А кто починит, если никто не понимает, как они работают?
Мистер Дрейк посмотрел на Алекса с беспокойством, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на страх:
— Алекс, ты задаешь очень необычные вопросы для своего возраста.
После математики был урок истории. Переходя в следующий класс, Алекс обратил внимание на то, как работают нейроинтерфейсы других учеников. Тонкие серебристые обручи мерцали слабыми огоньками, когда загружали информацию. Некоторые дети морщились, словно испытывая дискомфорт, но никто не жаловался. Это считалось нормой.
Алекс надеялся узнать, когда появились современные технологии, как развивалась цивилизация, кто были те гении, что создали окружающий их мир.
Миссис Рукия, пожилая учительница с седыми волосами, собранными в строгий пучок, и добрыми голубыми глазами за тонкими очками, рассказывала о Галактической Республике. Ее голос был мягким, почти гипнотическим, и она говорила с любовью о предмете, которому посвятила жизнь:
— Наша цивилизация существует уже тысячи лет. За это время мы достигли невероятных высот в науке и технике.
— А когда изобрели репульсорлифты? — спросил Алекс, надеясь получить конкретную информацию.
— Очень давно. Точная дата неизвестна.
— А гипердвигатели?
— Тоже давно. Эти технологии появились в древности.
— А кто их изобрел?
— Древние ученые.
— А их имена?
— Некоторые сохранились, но это не так важно.
— Почему не важно?
— Потому что важны достижения, а не имена.
Алекс почувствовал знакомое разочарование. Даже история, которая должна была сохранять память о прошлом, оказалась размытой и неконкретной.
— А что нового изобрели за последние сто лет?
Миссис Рукия задумалась, и ее пауза затянулась:
— Ну... улучшили существующие технологии. Сделали их надежнее.
— А что-то совсем новое?
— Принципиально новое появляется редко. Основные открытия были сделаны давно.
— А почему сейчас ничего не изобретают?
— Кто сказал, что не изобретают? — удивилась учительница.
— Ну, если за сто лет ничего нового...
— Алекс, ты слишком много думаешь о сложных вещах. Лучше сосредоточься на учебе.
Когда прозвенел звонок на перемену, Алекс вышел в коридор, где его одноклассники уже начали свои игры. Но и здесь он заметил странности. Дети играли в "Звездные войны" - имитировали сражения между Республикой и мифическими врагами, размахивая игрушечными световыми мечами. Однако их представления о войне были крайне романтизированы и нереалистичны.
Другая популярная игра называлась "Исследователи" - дети делились на команды и "открывали" новые планеты, но все их открытия сводились к перечислению уже известных фактов. Никто не пытался представить, как выглядело бы настоящее исследование неизвестного.
Самой распространенной была игра "Техники" - дети имитировали ремонт различных устройств, но их действия были чисто ритуальными. Они нажимали кнопки, крутили воображаемые винты, но никто не задавался вопросом, что именно они чинят и как это должно работать.
После уроков Алекс остался в школьной библиотеке. Это было просторное помещение с высокими потолками, где ряды физических книг соседствовали с голографическими хранилищами данных. Воздух здесь пах старой бумагой и озоном от работающих информационных систем. Мягкий свет падал через большие окна, создавая уютную атмосферу для чтения и размышлений.
Он хотел найти книги о том, как появились технологии, надеясь, что письменные источники окажутся более информативными, чем школьные уроки.
Библиотекарь, дроид модели ED-209, помог ему найти нужный раздел. Машина двигалась бесшумно, ее сенсоры сканировали полки с невероятной скоростью. Металлический корпус дроида был выполнен в элегантном стиле, а голосовой модуль настроен на приятный, почти человеческий тембр. Но книги разочаровали. Все они говорили общими фразами о "великих достижениях древних" и "постепенном развитии".
Конкретных дат, имен изобретателей, объяснений принципов работы не было. Страница за страницей содержали красивые, но пустые фразы о величии цивилизации, не давая реального понимания того, как все начиналось.
— ED-209, а есть ли книги с подробностями о том, как все работает?
— Такие книги предназначены для специалистов, — ответил дроид, и в его голосе не было ни малейших эмоций. — Детям они не нужны.
— А где их найти?
— В технических библиотеках. Но доступ ограничен.
— Почему?
— Для безопасности. Неподготовленные люди могут неправильно понять информацию.
— А кто решает, кто подготовлен?
— Соответствующие органы.
Алекс взял книгу по истории и начал читать. Странно: все книги описывали только последние тысячи лет. А что было раньше? Неужели до основания Республики не существовало никакой цивилизации?
— ED-209, а есть книги о более древней истории?
— Более древней?
— О том, что было до Республики.
— До Республики был хаос. Цивилизация началась с основания Республики.
— А кто ее основал?
— Древние мудрецы, объединившие миры.
— А откуда у них были технологии?
— Они их... развили.
— Из чего?
— Из более простых технологий.
— А те откуда?
Дроид замолчал на несколько секунд, и Алекс услышал тихое жужжание его процессоров:
