Устройство было размером с кулак и весило почти ничего. Когда Алекс подключил к нему простейший источник питания, регулятор начал оптимизировать энергопотоки самостоятельно, адаптируясь к нагрузке в реальном времени. Системы в открытой продаже требовали постоянного контроля и настройки, а это устройство работало как живое.
— Представляю, какие лица будут у всех, — пробормотал он, начиная набрасывать схему.
Следующие дни пролетели в лихорадочной работе. Алекс создавал не просто модель, а произведение искусства. Энергетические кристаллы питали сеть из сорока микроскопических потребителей, имитирующих различные районы города. Древние регуляторы автоматически балансировали нагрузку, перенаправляя энергию туда, где она была нужна больше всего.
Но самым впечатляющим была эффективность. Система работала на мощности, которая в обычных условиях питала бы максимум пять-шесть устройств, но древние компоненты позволяли обеспечить энергией в восемь раз больше потребителей.
— Готов к презентации? — спросила госпожа Тэлла, когда Алекс принес свой проект в класс.
— Да, госпожа, — ответил он, устанавливая модель на демонстрационный стол.
Учительница включила записывающее устройство — все проекты документировались для оценки. Алекс активировал систему, и модель ожила. Сорок маленьких индикаторов загорелись ровным светом, показывая равномерное распределение энергии по всей сети.
Госпожа Тэлла нахмурилась, проверяя показания измерительных приборов.
— Алекс, это... необычно. Покажи мне источник питания.
Он указал на блок, в котором были скрыты энергетические кристаллы. По внешнему виду это был обычный аккумулятор учебного типа.
— Согласно показаниям, твоя система потребляет в восемь раз меньше энергии, чем должна, — сказала учительница медленно. — Как это возможно?
Алекс почувствовал, как внутри все сжалось. Он не подумал о том, что эффективность древних технологий будет так заметна.
— Я... оптимизировал схему, — пробормотал он. — Использовал более эффективную разводку.
— Покажи мне схему.
Алекс протянул ей подготовленную диаграмму — тщательно упрощенную версию, которая скрывала присутствие древних компонентов. Госпожа Тэлла изучала ее несколько минут, время от времени сверяясь с реальной моделью.
— Эта схема не объясняет такой эффективности, — сказала она наконец. — Алекс, откуда ты взял компоненты для этого проекта?
— Из... из стандартного набора в лаборатории, — солгал он.
— Я хочу поговорить с твоими родителями.
Сердце Алекса упало. Он видел в глазах учительницы подозрение и растущее беспокойство. Госпожа Тэлла была достаточно умна, чтобы понимать: то, что она видит, не должно быть возможным с использованием школьного оборудования.
Вечером в доме семьи Корренов состоялся напряженный разговор. Отец выслушал рассказ Алекса о проекте, не перебивая, но его лицо становилось все мрачнее.
— Покажи мне эту модель, — сказал он наконец.
Алекс привел отца в свою комнату и продемонстрировал проект. Кайрен Коррен долго изучал устройство, время от времени проверяя соединения и измеряя параметры портативным сканером.
— Эти компоненты... — начал он, потом остановился. — Алекс, где ты их взял?
— Нашел в старых складах, — ответил сын, решив придерживаться полуправды. — Думал, что они просто более качественные версии обычных деталей.
Отец долго смотрел на него, и Алекс понял, что Кайрен не верит ни единому слову. Но вместо гнева в глазах отца была тревога.
— Завтра я схожу в школу, — сказал он. — А ты создашь новую версию проекта. Обычную.
На следующий день Алекс сидел в коридоре школы, пока отец разговаривал с госпожой Тэллой в учительской. Разговор длился минут десять, и когда дверь наконец открылась, лицо учительницы выражало легкую тревогу.
— Алекс, — сказала она сдержанно, — я думаю, твой проект слишком сложен для школьной программы. Почему бы тебе не создать что-нибудь более... подходящее?
— Конечно, госпожа Тэлла, — ответил он, не понимая, что именно сказал отец, но понимая результат.
Следующие три дня Алекс работал над новой версией проекта. Стандартные компоненты, предсказуемая схема, эффективность на уровне учебника. Когда он презентовал новую модель, госпожа Тэлла оценила ее как "хорошую работу" и больше никаких вопросов не задавала.
Но настоящий разговор состоялся дома, когда отец позвал Алекса в свой кабинет.
— Сядь, — сказал Кайрен, указывая на кресло напротив своего стола. — Нам нужно поговорить.
Алекс сел, чувствуя себя как перед судом.
— Я не знаю, где ты взял те компоненты, и, возможно, лучше, если я этого не узнаю, — начал отец. — Но я знаю, что они могут вызвать неприятности.
Алекс открыл рот, чтобы возразить, но отец поднял руку.
— Не говори ничего. Просто слушай. В галактике есть силы, которые очень заинтересованы в древних технологиях. Корпорации, правительства, криминальные организации. Если они узнают, что десятилетний мальчик имеет доступ к таким вещам...
Он не закончил фразу, но Алекс понял. Опасность была реальной.
