— А, Алекс! — Гаррек повернулся к племяннику. — Как раз вовремя. Знакомься, это Велмар Грейс, работает в Министерстве торговли. Велмар, это мой племянник Алекс.
Грейс протянул руку для рукопожатия, но его внимание тут же привлек K-7PO, который стоял в дверях, бессмысленно вращая головой.
— О, протокольный дроид серии 7PO, — заметил чиновник. — У меня дома такой же. Хорошая модель, но часто нужно менять. Если начал плохо работать, то уже ничего не поделаешь.
Потом гость задумался.
— О чем мы говорили до этого? Ах да, о сплетнях из политических верхов. Хотя, возможно, не стоит обсуждать такие вещи...
— Да ладно, Велмар, — Гаррек усмехнулся. — Это мой племянник. Что там происходит в ваших высших сферах?
Грейс оглянулся, словно опасаясь подслушивающих устройств, затем подошел ближе.
— Ну, если между нами... В Республике творится кое-что странное. Ходят слухи о серьезных разногласиях в Совете джедаев. Говорят, один из самых влиятельных мастеров выразил недовольство политикой Республики.
— Джедаи всегда были в стороне от политики, — заметил Алекс.
— Именно поэтому это так необычно, — Грейс наклонился еще ближе. — По неофициальной информации, магистр Дуку — вы слышали о нем? Один из самых уважаемых джедаев, бывший ученик самого Йоды — публично заявил о своем несогласии с курсом Республики.
Имя Дуку было знакомо Алексу из новостей. Граф Серенно, аристократ, ставший джедаем, известный своим мастерством владения световым мечом и глубокими знаниями Силы.
— И что он сказал? — спросил Гаррек, отложив инструменты.
— Это самое интересное, — глаза Грейса загорелись от возможности поделиться сенсационной информацией. — Говорят, он заявил, что Республика прогнила изнутри. Коррупция, бюрократия, неспособность защитить граждан от преступных синдикатов. Довольно резкие слова для джедая.
Алекс почувствовал, что это что-то серьезное. Он мало знал о политике, но даже ему было понятно, что критика Республики со стороны такого авторитетного джедая может иметь серьезные последствия.
— И что теперь? — спросил он.
— А вот это самое тревожное, — Грейс понизил голос до шепота. — По слухам, Дуку покинул Орден джедаев. Официально это называется "уходом для размышлений", но в министерстве знают правду. Он вернулся на Серенно и начал собирать вокруг себя единомышленников.
— Какого рода единомышленников? — Гаррек нахмурился.
— Политиков, бизнесменов, даже некоторых военных. Ходят слухи о создании какого-то альянса независимых систем. Официально — для защиты от пиратов и преступных группировок, которые Республика не может контролировать. Но неофициально...
Грейс не закончил фразу, но его выражение лица говорило само за себя.
— Неофициально это может означать новую политическую силу, — закончил за него Алекс.
— Умный мальчик, — Грейс кивнул. — Именно так. И если бывший джедай возглавит такое движение... Это может привести к серьезному политическому кризису. Возможно даже могут выйти из состава Республики.
В мастерской повисла тишина. Даже звуки работающих инструментов из соседних помещений казались приглушенными. Алекс пытался осмыслить услышанное. Республика, которая существовала тысячи лет, может распасться? Это казалось невероятным.
— Но ведь Сенат не допустит такого развития событий? — спросил Гаррек.
Грейс горько усмехнулся.
— Сенат? Половина сенаторов думает только о собственной выгоде. Другая половина настолько погрязла в бюрократических процедурах, что не может принять решение о цвете стен в своих кабинетах, не говоря уже о серьезных политических вопросах.
Он подошел к окну и посмотрел на улицу, где обычные жители Кореллии занимались своими повседневными делами, не подозревая о политических бурях, бушующих в столице.
— А канцлер Палпатин? — спросил Алекс. — Он же должен что-то предпринять?
— Палпатин... — Грейс задумался. — Он, конечно, пытается держать ситуацию под контролем. Но его полномочия ограничены. К тому же, есть слухи, что некоторые сенаторы считают его слишком амбициозным. Боятся, что он может использовать кризис для расширения своих полномочий.
— Получается замкнутый круг, — заметил Гаррек. — Кризис требует решительных действий, но система не позволяет их предпринять.
— Именно, — Грейс кивнул. — И пока политики спорят, обычные граждане страдают. Пираты становятся все наглее, торговые пути небезопасны, коррупция процветает. Неудивительно, что идеи Дуку находят поддержку.
Алекс слушал разговор и думал о том, как мало он знает о большой галактике за пределами Кореллии. Его мир ограничивался учебой, экспериментами с дроидами и семейными заботами. Но теперь становилось ясно, что события в далеком Корусанте могут повлиять на жизнь каждого.
— А что думают в министерстве? — спросил Гаррек. — Есть ли план действий?
Грейс рассмеялся, но смех был лишен веселья.
— План? У нас есть комитет по изучению возможности создания комиссии для рассмотрения вопроса о формировании рабочей группы по анализу ситуации. Вот наш план.
— Бюрократия в действии, — сухо заметил Алекс.
