Теперь они ехали быстро и почти не прятались. Бесконечные дожди прекратились, погода стояла сухая и тёплая. На пути стало попадаться больше всякой зелени. Небольшие леса сменились целыми рощами. Экипировка участников была очень практичной и одинаковой, и только Дарина и Юсь были одеты так, как это полагалось у кочевников. Юсь по достоинству оценил натуральную кожу, домотканую материю, все эти доисторические узлы и полное отсутствие пуговиц и кнопок. Нельзя сказать, что это его как-то затрудняло, даже справить крайнюю нужду оказалось очень просто. Для помощи ему не требовались салфетки или бумага, он научился пользоваться мхом и острой кромкой камня как скребком. Для этого камень нужно было отбить в определённом направлении. Если делать это заранее, то трудности вообще не возникало. Ещё можно было использовать песок, но это целая процедура. Принимать пылевые ванны нужно было вдвоём, помогая друг другу. Но если есть вода, то зачем сушить себя песком?
Старый Боб сказал, что в лагере они займутся настоящим делом, а тут для него всё — простая прогулка. Дарина ловила каждое слово этого Чужака. Понятно, что её муж должен выполнить волю богов, а потеря напарника ведёт в сторону от основного дела. Она стала переживать. Её вопросы только могли рассмешить всех, но никто не смеялся, они разговаривали на равных, давая понять собеседнику, что он тоже член их команды, как Цезарь. Даже Свет станет участницей Шоу, ведь зрителям будет интересно знать о них всё! Ей показали камеры, объяснили, что именно происходит, когда она разговаривает или просто находится рядом. Сказали, что это очень важно. А ещё важно иметь небольшую мечту, которая должна исполниться.
—
Нельзя сказать, что кочевница была безграмотная, нет, она знала свой основной язык, знала общий язык многих народов, могла читать местные книжные издания и хорошо умела считать. Занималась кулинарией, могла приготовить отличные лепешки, знала много семейных рецептов. И могла за короткое время состряпать сразу несколько блюд, казалось бы, что тут такого, но спутники сразу оценили все её таланты.
Она знала назначение многих простых приборов. Просто всю жизнь она провела в пути вместе со своим народом. И только короткая жизнь с первым супругом была оседлой. Тот был обычным фермером. Несколько лет вместе нисколько не изменили её. Появление дочери было как подарок Неба. Потом фермер погиб от рук вооруженных бродяг. Дарине повезло, что она была в поле и не стала добычей нападавших. Её и дочь не нашли. Клан защитил её, дурные слухи о происходящем быстро плывут по Пустоши. К ней поспешили на помощь. Они забрали всё, что удалось спасти от набега. Ферма опустела, Дарина ещё раз приезжала на могилу любимого человека, а потом многое изменилось.
Это была почти война, тех бродяг удалось истребить. Оказалось, что их наняли для опустошения одиноких селений и таких ферм. Старейшины её Клана не приветствовали таких методов борьбы с теми, кто забирает их территории. Но ничего не могли с этим сделать, Клан Большой Тройки был таким же сильным и жестоким, как и они. Бродяги нанимались на выполнение грязной работы, потом получали свои заработанные кредитки, исчезали в бесконечных просторах Пустоши. Сегодня одни, завтра другие. Они, как бесконечное море, как поток, ими стало трудно руководить. Всякая иллюзия рушится, когда бродяги объединяются и идут против тех, кто их сначала нанял.
Теперь у неё новый супруг. У него есть мечта, он хочет быть ближе к звёздам. Дарина много раз видела настоящие космические капсулы. Некоторые умельцы переделывали их под местные летающие аппараты. Те быстро носились по воздушным просторам. А как это — летать между звёзд?
Крайняя Крепость. Это оказался неприступный с виду бастион, который со временем вырос в оживлённый город. Крепость оставалась историческим и административным центром. Местная власть принадлежала кучке богатых аристократов, которым принадлежало, казалось, всё вокруг. Это были старинные династии настоящей знати и торговцев, которые выслуживались и получали громкие титулы, которые можно было передавать по наследству. Существовало такое кастовое деление: власть всегда находилась только в руках очень богатых людей из высших слоев общества. Неважно, кто это был: сын богатого купца или крупного землевладельца, но в данный момент именно такой человек стоял у власти и вершил суд.
Нет, он не занимался произволом, но поддерживал исторически сложившиеся отношения. Защищал интересы стороны, которая его «лоббировала». Он не мог открыто противостоять Трём Сильным Кланам Пустоши, но многие его поступки всячески вели к ослаблению позиции кочевников в этом регионе. Существовали программы по созданию ферм на территории пустоши, каждый желающий мог получить небольшой участок под ферму. Налоги и условия кредитов в первые три года были самые щадящие. Фермы появились в таком количестве, что, казалось, проблема была решена.
