Дальнейшие события напоминали кадры старой хроники. Стали хоронить погибших. По этому поводу развели погребальный костёр. Людей Султаната пришлось отпустить. С ними договорились, что несколько человек поедут в их страну с дружеским визитом. Бобе и Капитан Сорвиголова отправились на Запад, они должны были вернуться в расположение основного отряда. Старина Боб, Цезарь, Пума и Дарина выступили со своим визитом вежливости. Ни о каких военных действиях по отношению к Султанату речи быть не могло. Гора, на которой находилась их столица, во все времена считалась неприступной, а воевать с целым государством было безумием. Оставлять своего участника в беде, это было не по Правилам. Даже если ничего не получится, следовало попытаться её освободить.
Старина Боб немного подружился с пожилым воином. Они много разговаривали по дороге. Потом, он правильно считал, что в этом вопросе им нужен был союзник. Пленных и раненных было решено взять с собой. Оказалось, что такие караваны нередко курсируют между этими городами. Если сезон сбора урожая в Старой Крепости только начался, то в Султанате первый урожай плодов уже собран. Благодаря особенностям рельефа там собирали сразу два урожая за сезон.
Старина Боб сказал, что они намерены обратиться с просьбой к самому Султану. И пусть боги даруют ему бесконечную жизнь. Что следует утрясти некоторые вопросы, связанные с пребыванием его людей на этой планете.
Это очень важно для него лично и высоких политических отношений. Как бы это ни звучало туманно, но другого способа попасть в Султанат у них не было.
Дорога проходила в другой части большой Пустоши. Тут было много различных сопок и гор, они все имели странную форму гигантского гриба. Юсь невольно спрашивал, не это ли окончательный пункт их следования. Но ему в ответ только усмехались.
—
Оставалось набраться терпения и следовать дальше. Юсь вспомнил старый манускрипт. Там первой точкой маршрута служили изображения таких грибов, среди которых был один самый большой. Возможно, что мастер изобразил именно столицу Султаната. Следующим на рисунке был изображен водопад. Про водопад он ещё никому не говорил. Дарина и Свет ехали за ним, они уже помирились, и можно было считать, что старое недоразумение осталось позади. Дарина спросила, что ждёт их потом. Никто точного ответа на такой вопрос дать не мог, но Цезарь обещал себе, что когда-нибудь это всё закончится, он получит выплату, которой должно хватить на покупку собственного корабля. И они улетят, будут путешествовать.
Итак, дорога красочными распадками вела их высоко в горы. Им не нужно было карабкаться вверх, подъём проходил постепенно. Казалось, эти луга были наполнены живительной влагой, которую спешили поглотить корни кустарников и трава. Всё это буйно цвело, дышало жизнью, насекомыми, пыльцой. Такого прекрасного вида они не видели уже давно, тем более Юсь, который вырос на далёкой станции, на искусственной орбите. Цветение вызывало у него жажду жить и видеть всё это дальше в своей неизмеримой последовательности.
Бесконечные холмы и пригорки однажды закончились, и перед путниками встала великолепная картина возвышенности, на которой и находилась столица этого государства. Небольшая уютная долина поместила в себе огромный столб, который уходил высоко в небо. Столб заканчивался невероятного размера платформой, и всё это вместе можно было сравнить с гигантским грибом. Если по пути и встречалось что-то подобное, то это самое творение превосходило все другие по размеру и величию! Сам столб казался пористым, его многочисленные отверстия служили жилыми проходами для колонии землеройных животных. Всё подножие этого столба напоминало муравейник, необычные животные жили своей жизнью, в которой, оказалось, нет места для других представителей фауны. Почувствовав постороннее движение, животные агрессивно направились навстречу каравану. Люди остановились и попятились. Дальше, казалось, дороги нет. Животные приближались медленно, и тут Юсь понял, что их ждёт в случае такого нападения. Несколько крупных чужих скелетов, присыпанные песком и пылью, лежали рядом — участь не самая лучшая.
