Похоже, в здании не было ни души. Время шло. За окнами рассветало. Вам Кого не знал, активизировался ли уже маразм, но пока не чувствовал никаких изменений – скорее всего, Сам Дурак ещё не успел добраться до Плиты. И всё же пора было вызывать Ясония. Вам Кого закрыл глаза и попытался обратиться к Ясонию через шину подсознательного доступа. Он чувствовал, что Ясоний где-то рядом. Вам Кого послал ему приказ двигаться к зданию, в котором Вам Кого находился, и окончил сеанс связи.
Открыв глаза, он чуть не упал с чемодана на пол – перед ним стоял Конотоп, усмехающийся в тигриные усы.
– Ну что, Вам Кого, удивился? – спросил он злорадно. – Надеюсь, ты уже вызвал Ясония сюда?
– Да, – пробормотал Вам Кого. – Но почему ты здесь?
– Я с неба свалился, – ответил Конотоп. – Знаешь ли, у меня дело на Земле. Я хочу встретиться с господином Ясонием и попросить его произнести одно известное тебе слово. Благодаря тому, что он подключён к шине, пароль сработает, и это будет конец…
Вам Кого стал белым, как полотно:
– Конотоп, я не понимаю. Зачем тебе это нужно?
– А я – псих ненормальный, – объяснил Конотоп, и с криком "Аста ла виста, приятель!"– выбежал на улицу.
Вам Кого сжал кулаки от злости, но так и не успел решить, что предпринять – в здание ворвался перепуганный молодой человек в потёртых джинсах.
В руке он держал мятый конверт.
* * *
Корабль Сам Дурака подходил к позициям лаков сзади, находясь на безопасном расстоянии. Всё было спокойно. На экране дальнего видения флот лаков выглядел как группа слабых звёзд. Однако с такой дистанции уже можно было телепортироваться.
Сам Дурак пристегнул к бронированному скафандру шлем, повесил на пояс кинжал, мокрый меч, связку тепловых гранат. На одно плечо надел лазерную винтовку, на другое – днехт-пушку. Повертел в руках флистерный пистолет, но решил, что с него проку мало, и взял бластер. Проверил уровень заряда. Поверх ботинок надел на ноги два терминала. Отдал приказ трём экосимам следовать за ним.
Мокрый меч был собственным изобретением Сам Дурака, и он испытывал по этому поводу гордость. Будучи ещё курсантом, он увидел в музее ритуальное оружие, которое применялось во время приведения в должность Председателя Конгресса, и выпросил его себе в качестве сувенира. Меч складывался до размеров мобильного телефона, удобно лежал в руке и обладал чрезвычайно тонким и острым лезвием. От серьёзного оружия его отличало только то, что сквозь микроскопические отверстия в клинке он выделял жидкость, моментально дезинфицирующую и заживляющую раны. Сам Дурак заменил её составом, вызывающим раздражение и зуд. Противник, раненый таким мечом, уже не мог вести бой в полную силу, вынужденный чесаться и корчиться. У оружия Сам Дурака впоследствии появилось много копий, но именно оригинал сейчас висел у него на поясе и многократно выручал его в передрягах.
Сам Дурак вошёл внутрь высокого белого ящика, напоминающего холодильник, впустил экосимов и закрыл за ними дверь. В потолке загорелась лампа. Сам Дурак набрал на пульте несколько цифр. На маленьком экранчике появилось изображение места назначения – огромный корабль в виде чёрного треугольника. С помощью стрелок на клавиатуре Сам Дурак отцентрировал изображение и стал приближать его. В конце концов, виртуальная камера прошла сквозь обшивку корабля и оказалась внутри. Сам Дурак увидел небольшой пустующий отсек. Из него в две стороны шли коридоры. Лаков видно не было. Сам Дурак повернул камеру вправо. Впереди, довольно недалеко, располагался большой зал. Сам Дурак приблизил камеру к нему и усмехнулся – его взгляду открылась Седьмая Плита, лежащая на синей резиновой подушке.
– Это проще, чем я думал, – усмехнулся Сам Дурак. – Никакой охраны. Никакого защитного поля. Быстро телепортируюсь, жму на Плиту и рву когти. Элементарно.
Он нажал на красную кнопку и провалился в темноту. Через мгновение темнота расступилась, и Сам Дурак снова ощутил себя внутри "Коробочки". Он открыл дверь и убедился, что всё правильно – он оказался на "Лакере", метрах в ста от зала, в центре которого покоилась Плита.
Сам Дурак рванулся вперёд, но тут же, повинуясь инстинкту и наработанной за много лет интуиции, притормозил. Интуиция не подвела – на пороге выросла стена жаркого пламени, так что Сам Дурак еле успел отпрыгнуть назад. Навстречу ему выплывали двое лаков, причём один из них с огнемётом под мышкой. Бросив вперёд тепловую гранату и отметив, что два экосима лежат, расплавленные, на полу, Сам Дурак перекатился в сторону, выхватывая бластер и начиная отстреливаться.
Тем временем сзади и из коридоров по краям показалось ещё несколько чудищ, и некоторые из них уже успели открыть огонь по непрошеному гостю, а другие усиленно заталкивали языками и зубами патроны в свои ружья. Граната рванула – два ближайших лака развалились на отдельные диски, тяжело рухнувшие на пол.
