— Слышал, там была Коготь, — процедил обладатель белой куртки. — Известная психопатка в наших кругах. Вероятно всех покромсала и не смогла даже допросить. Повезло.
С такой точки зрения на этот вопрос мне смотреть не приходилось.
— Готовьте щит.
По его приказу выставили приличный кусок стали. Держалось всё на специальной платформе, что находилась в паре сантиметров над землёй. Нажатие кнопок на пульте управления, и агрегат поплыл в сторону входа.
— Три… Две… Одна, — досчитал Плотник, — Вперёд!
Все, включая его, побежали вперёд, расходясь змейками вокруг щита. Я побежал следом за торговцем. Рядом прошипело, и агрегат, предназначенный для защиты, был разорван в клочья. Но вместо того, чтобы переключиться на нас, орудие внезапно замерло на месте. Бегущий возле меня человек издал мрачный гогот. Мы остановились около дыры. Кроме осколков, там были следы крови.
— Кто-то тоже смог войти, — заметил один из бандитов. — Босс, там опасно.
— Да ты что… Зато на одного артиллериста у них меньше, — Плотник включил коммуникатор. — Хорош.
— Спасибо, босс, — скромно ответил снайпер. — Мне идти к вам?
— Нет. Иди в другое место и следи за выходом. Если что, прикроешь.
— Так точно!
Теперь я был точно уверен в своей догадке. Но говорить о ней им, конечно же, не буду. Но уже слишком очевидно. Те слова про двадцать лет знакомства и спокойное поведение Плотника во время того, как в них стреляли. Тактические приказы и поведение якобы обычных бандитов. Пазл складывался быстрее, чем мои глаза успевали видеть.
— Запускай дрона, — приказал торговец, закуривая сигарету. — Проверим их коридоры на турели.
— Так точно!
Передо мной оказался чемоданчик, в котором лежал маленький, размером с палец, дрончик. Их был целый десяток.
—
Пущенный солдатом Плотника дрон аккуратно пробрался внутрь. Специальный экран показывал всем тёмный коридор, где лишь одна едва работающая лампочка освещала лежащие тела. В конце уничтоженная турель. Тела искалечены, превращённые в кровавый фарш пулями. Следы крови были везде, включая стены и потолок. Дрон продолжал осмотр вплоть до поворота, за которым уже ничего интересного не было, кроме следов разорвавшихся гранат.
— Внутри всё защищено, босс. Шумы в показателях дрона не обнаружены. Абсолютная тишина.
Плотник задумчиво приложил руку к подбородку.
— База старая, ещё принадлежавшая Конфедерации. Вполне вероятно, что уходит глубоко под землю.
Он поправил свою белую куртку, которую не сменил даже на время операции. После чего медленно вошёл внутрь, опытным взглядом оглядывая устроенный вторженцами хаос. Прикоснулся к телу, пытаясь что-то для себя выяснить. Быстро перчатки в его руках обратились алым, а звуки хруста от перекладывания тела дошли до всех, включая меня.
— Никаких татуировок, — отметил спустя время торговец. — Не бандиты. Точно военные, опытные. Что за цель привела их всех на эту планету? Странно это всё, да и старик Ной не был среди тех, кто боялся последствий. Что его заставило сбежать сюда? Друг мой, подойди сюда.
Я аккуратно приблизился, стараясь не попасть в лужи.
— Скажи мне, тебе ничего такого не сообщали?
— Нет. Старик занимался своим обычным делом и не выглядел напуганным. Однако, я его не видел со времён события в центре.
— Я тоже. Что ж, в этом есть смысл, — Плотник встал, поворачиваясь к своим. — Идём аккуратно. Сначала дрон, потом мы. В отличие от этих ублюдков, вы мне ещё нужны.
Со стороны солдат пошли смешки, словно это была некая сложная для моего понимания шутка. После неё начался путь вперёд. Затем глубоко ниже. Там, в самом конце, нас ждал огромный ангар. Десятки полуразобранных транспортников и дымящиеся останки от защитных механизмов базы. Там уже виднелись трупы в форме, что я видел на соратниках Ноя. Их мёртвые тела тоже подверглись анализу моим нанимателем.
— А тут сомнений нет, это серьёзные люди из центральных планет.
Центральных планет? Это могло иметь лишь одно значение. Столица бывшей Конфедерации и цепочка систем вокруг, полностью защищённая от внешнего вторжения огромными платформами, вооружёнными до зубов тем, что наша цивилизация утратила в рамках создания. Один залп, и целый флот обратится в ничто. Даже самые матёрые пиратские главы отказывались пробовать пощекотать кошельки богатеев из центральных планет.
— Почему? — решил спросить я.
— Вот, — Плотник постучал по жетону на груди мертвеца. — Это те, кто принимал участие в защите прошлого правительства от того, что происходило в период развала. Либо их дети, судя по тому, что внешне вояки слишком молоды. Думаю, что ты сам понимаешь — простых людей туда не набирали. Только гениев.
Спорить с навыками оружейника смысла не было. Тем не менее, что-то явно не сходилось.
— Если они такие крутые, то почему допустили ситуацию с продажей оружия левым людям? И почему эти люди напали… Прямо на их суперзащищённую базу?
