На ночном небе Млечный Путь часто виден как полоска слабо светящихся звёзд. Андромеду также можно разглядеть без подзорной трубы, но только как маленькую слабую точку света, похожую на звезду.
Не все галактики похожи на Млечный Путь со спиральными рукавами. В некоторых скопление звёзд напоминает вытянутый шар.
Никто не знает, сколько существует галактик. Может быть, их бесконечное множество. Но в той части Вселенной, которую можно видеть с Земли, насчитывается примерно пара сотен миллиардов галактик.
Вот как выглядит наша Галактика Млечный Путь, если смотреть на неё снаружи и сверху, с расстояния многих тысяч световых лет. Место Солнца обозначено стрелочкой. Спиральные рукава видны отчётливо, а спрятавшись в интенсивно светящемся центральном пункте, притаилась гигантская чёрная дыра.
Чёрные дыры — одни из самых удивительных космических объектов. Они названы так из-за очень большой силы тяжести — из чёрных дыр не может выбраться даже свет. (Но подождите! — скажет тут внимательный читатель. Выше, в 5-м пункте, сказано, что у световых частиц нет никакой массы. Тогда как на них может влиять сила тяжести? Дело в том, что Ньютон не совсем правильно объяснил силу тяжести. Эйнштейн своей общей теорией относительности внёс целый ряд поправок, и оказалось, что крайне тяжёлые предметы оказывают воздействие даже на безмассовые частицы).
Чёрные дыры могут образовываться, когда умирают большие звёзды, то есть когда заканчивается их топливо и от них остаётся один пепел, который собирается вместе и сжимается под воздействием собственной силы тяжести. Эта сила настолько велика, что ничто не может ей противостоять. Весь пепел от большой звезды в конечном итоге собирается в маленькую точку. Рядом с этой точкой возникает такая сила тяжести, что она намертво притягивает к себе всё, что оказывается поблизости. (Наше собственное Солнце, когда умрёт, не превратится в чёрную дыру, поскольку не обладает достаточно большими размерами).
Похоже, в центре многих галактик существуют огромные чёрные дыры. Почти наверняка такая гигантская чёрная дыра есть и в центре Млечного Пути. Она весит в несколько миллионов раз больше, чем наше Солнце!
Но как тогда можно обнаружить чёрную дыру? Вокруг дыры вращается огромное количество мелких предметов, благодаря чему образуется свет и другие частицы, которые видны на Земле. С помощью вычислений можно сделать вывод, что они наверняка происходят из чёрной дыры.
Если бы мы смотрели на ракету, которая влетает в чёрную дыру, у нас бы создалось впечатление, что время на борту ракеты замедляется и, в конце концов, останавливается. Но для тех, кто находился в ракете, оно неизменно шло бы с одной скоростью. Однако довольно скоро ракета разлетелась бы на куски от огромной силы тяжести, которая существует рядом с центром чёрной дыры.
Мы пока не знаем, что именно происходит внутри чёрной дыры. Объяснить это сумел бы, наверное, новый Эйнштейн или Ньютон. Но некоторые учёные предполагают, что между различными чёрными дырами во Вселенной может существовать связь и что таким образом можно «прыгать» с одного места во Вселенной на другое. Даже перемещаться во времени. Однако это настолько неправдоподобно, что в это почти никто не верит. Когда ракета дяди Альберта пролетает через чёрную дыру и выходит из неё, оказавшись в гораздо более ранней эпохе, это чистая фантазия. Дело в том, что если пересечь границу чёрной дыры — ра́диус Шва́рцшильда — оттуда нет возврата, и скоро твоя песенка спета.
Все знают, что можно привязать к верёвке какой-либо предмет, например шарик, и вращать его по кругу ладонью или рукой. Но вскоре возникнет сила, которая начнёт тянуть шарик в другую сторону. Феномен называется центробежной силой и возникает в результате самого вращения. Мы сталкиваемся с тем же феноменом, когда машина, в которой мы едем, делает резкий поворот и нас прижимает к стенке. Или когда мы катаемся на карусели.
Если посмотреть на карту, легко увидеть различные части света: Европу, Азию, Америку, Африку, Австралию и Антарктику. Они также называются континентами. Раньше считалось само собой разумеющимся, что континенты находятся и всегда находились на своих местах. Так что когда один учёный, Альфред Вегенер, в 1912 году стал утверждать, что части света двигаются относительно друг друга, все решили, что он немного не в себе. Такой вывод Вегенер сделал, в частности, по следующей причине. Если посмотреть на Атлантический океан, видно, что в первую очередь Южную Америку и Африку можно сложить вместе, как элементы пазла. И постепенно выяснилось, что Вегенер прав. Поверхность Земли подобна неровной оболочке, покрывающей подвижное нутро. Оболочка иногда трескается, и различные части — континенты — перемещаются и сталкиваются между собой. Так образуются горные цепи. В результате этого также происходят извержения вулканов и землетрясения.
