Примерно 225 миллионов лет назад весь массив земной суши находился на одном огромном континенте под названием Пангея (1). Затем Пангея разломалась на несколько частей. 65 миллионов лет назад (2) современные континенты (3) начали приобретать свои очертания. Хотя чётко видно, что, в частности, Атлантический океан гораздо уже, чем сегодня.
Но это не быстрый процесс. Части света чаще всего смещаются лишь на несколько см в год. Однако за 65 миллионов лет они успевают переместиться на несколько тысяч километров.
Под тёмной материей мы подразумеваем находящиеся в космосе предметы, которые имеют вес — то есть массу — но никак не могут посылать свет. Ни один из его видов (8-й пункт). Но это не чёрные дыры, а нечто совсем другое. На основании расчётов того, как движутся галактики, и прочего можно сделать вывод, что во Вселенной существует гораздо больше материи, чем мы можем видеть с помощью доходящего до нас света. Фактически примерно в четыре раза больше. Так что в основном мы не видим, что находится во Вселенной, и даже не знаем, что это такое! Но существуют теории. Одно из самых обычных предположений — существование нового вида микроскопической частицы, подобной протонам, нейтронам и электронам, упомянутым в 1-м пункте.
Динозавры жили на Земле 230–65 миллионов лет назад. В течение 160 миллионов лет это был самый важный вид сухопутных животных, пока они внезапно не вымерли. Одни динозавры были очень большими, другие не больше цыплёнка. Среди них были как плотоядные, так и мирные травоядные, как четвероногие, так и двуногие. Некоторые с панцирями, некоторые с рогами и так далее. Кое-какие динозавры жили стаями. На сегодняшний день учёным известно свыше 500 различных видов динозавров, и они думают, что их могло быть около двух тысяч.
Самыми крупными динозаврами были завроподы. Один из них звался бронтозавром («громовым ящером») или, говоря языком науки, апатозавром («обманным ящером»). Но «бронтоапато» жил 154–140 миллионов лет назад, так что Маркус и Марианна не могли его встретить. Может быть, они столкнулись с каким-то другим видом завропода, который науке ещё не известен. Самый крупный динозавр, известный на сегодняшний день, — амфицелий, длина которого предположительно составляла 40–62 м, а вес превышал 120 тонн.
В конце эпохи динозавров жил гигантский динозавр тираннозавр Рекс («король ящер-тиран»). Его длина составляла 14–15 м, высота примерно 5 м, а вес доходил до 10 тонн. Длина головы достигала 1,5 метров, а длина зубов, одних из самых крупных, известных нам, составляла 15 см. Вероятно, тираннозавр мог проглотить взрослого человека целиком.
Страусовые динозавры также жили ближе к концу эпохи динозавров. Их назвали так из-за некоторого сходства со страусами. Они ходили на задних лапах, и у них были короткие передние лапы. Высота в бедре составляла примерно полтора метра, и они могли очень быстро бегать, со скоростью до 80 км в час на короткие расстояния.
Летающие ящеры, или птерозавры, не относились к динозаврам, хотя жили и вымерли в тот же период. Одним из самых крупных был кетцалькоатль с шириной крыла 10–11 метров.
Около 65 миллионов лет назад на Земле произошли драматические события, в результате которых исчезло примерно две трети всех тогда существовавших групп животных, причём из крупных животных (больше 25 кг) исчезло минимум 90 процентов. В частности, все динозавры. Во всяком случае, почти. Существует много признаков того, что современные птицы произошли от динозавров (а не от летающих ящеров), так что некоторые небольшие животные из разряда динозавров должны были в любом случае выжить, несмотря ни на что.
По мнению большинства, катастрофа произошла следующим образом: 65 миллионов лет назад огромный камень из космоса, астероид или комета (минимум 10 км в диаметре) столкнулся с Землёй. В Мексиканском заливе, у полуострова Юкатан были найдены отчётливые следы на месте тогдашнего падения — это кратер Чиксулуб. Когда астероид/комета столкнулся с Землёй, должен был произойти взрыв, сила которого соответствует силе нескольких миллионов самых страшных бомб. Предполагают, что из-за взрыва во всём мире начались гигантские пожары. Копоть от пожаров и вся пыль от взрыва затмили солнечный свет на несколько месяцев, если не лет. Нетрудно понять, что многим животным было тяжело это пережить, и крупные животные вымерли в первую очередь. Но часть млекопитающих выжила, и постепенно они стали важнейшими сухопутными животными на Земле. Мы, люди, которые также относятся к млекопитающим, развивались в течение последнего миллиона лет.
