Меня вжало в кресло и через три секунды разгона «выплюнуло» почти в центр облака астероидов. Точнее, так мне сначала показалось, но потом я сообразил, что просто в этот раз все препятствия освещены и достаточно велики по сравнению с нами.
Повернув космолет в сторону, я придал ему сразу двойное ускорение, стараясь затеряться среди камней, прежде чем начать планировать последующие свои действия.
Взглянув на экран, заметил, что Инга полетела за мной. Как и еще пара гонщиков. Убедившись, что в ближайшие несколько секунд ни во что не врежусь, я круто развернулся вокруг своей оси и, взяв на прицел ближайшего соперника, активировал ЭМ-импульс.
Противник неуправляемым куском полетел вперед, опасно сближаясь с астероидом. Но все же в последний момент успел применить «рестарт» и начать поворот… И тут вмешалась Инга, снова отключая гонщику болид.
Табло на мониторе подтвердило, что соперник не спасся. Вот только следующей жертвой стала сама девушка! Второй из той пары гонщиков, что устремились за нами, подгадал момент и отключил Инге корабль. У нее еще был шанс запустить рестарт и увернуться от столкновения, но только в том случае, если никто снова не применит на ней оружие. И я решил помочь ей и вернуть долг жизни. Сначала притормозить, потому что от остальных участников я уже был прикрыт одним из астероидов.
Затем нацелиться на ее охотника…
Табло мигнуло и отвлекло от соперника. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы тот вышел из прицела. Но кое-что все-таки мне удалось: теперь Инга была в безопасности. Зато противник пошел строго на меня.
Внезапно все потухло, и я почувствовал себя слепым и беспомощным котенком. Вокруг бездна космоса, сзади – нагромождение висящих в пустоте камней, столкновение с которыми на моей скорости однозначная смерть, а впереди – враг, что не даст мне перезапустить сердце моего болида.
Я встряхнулся, отгоняя непрошеные упаднические мысли и нажал кнопку «рестарта». Пошел процесс загрузки. Три, два, один…
И тут же джойстик в сторону, выходя из-под прицела. Соперник явно выстрелил, но мой действующий космолет говорил, что он промахнулся. Ему же хуже.
Инга как раз зашла ему в тыл и не промазала. Я в этот момент быстро посмотрел на экране, где другие враги. Пока что тем было не до нас – они сражались меж собой, и количество участников уже сократилось до четырнадцати.
Снова взгляд на соперника. Довернуть прицел и погасить скорость, а то мы уже давно летим в поле астероидов, и плотность их нагромождения возрастает, чем ближе становится до контрольной точки.
Еще немного замедлиться.
А вот теперь ждем, когда наш противник применит «рестарт».
Я уже почти уверился, что у него нет такого апгрейда, хотя экран говорил обратное, но мало ли? Может, тот повредился или ошибки в коде? Но нет, гонщик просто ждал момента, чтобы мы расслабились и не смогли среагировать на его действия. Титанические нервы. И ведь у него почти получилось! Он уже дернул рычаг, начав маневр, когда мой напряженный палец нажал кнопку выстрела.
Казалось, что его космолет лишь слегка коснулся астероида. И тем нереальнее в полной тишине было наблюдать, как от этого касания обшивка на баке стирается как карандаш под ластиком, а выливающееся топливо мгновенно воспламеняется и тут же тухнет, стоит закончиться кислороду в баках. Сам гонщик как тряпичная кукла мотался в своем кресле, не в силах хоть как-то повлиять на ситуацию. После столкновения и сгорания всего горючего я уже не видел, чтобы он шевелил хоть чем-то, подавая признаки жизни.
Развернувшись к контрольному кольцу, я решил подождать остальных соперников у него. Думаю, после того, как нас останется десять человек, именно по первому пересекшему линию и будет считаться победитель. А значит, схватка еще не завершена и именно там будет жарче всего.
Я почти угадал. Мы с Ингой пришли к точке первыми и успели своими космолетами заблокировать проход другим участникам. Слава богу, у них из оружия был только ЭМ-импульс, иначе такой маневр мог бы стоить нам жизни. А так – даже отключив нас, они не могли прорваться вперед, да и отключение наших космолетов не означало нашу смерть. Патовая ситуация. В итоге мы с девушкой стали на какой-то миг просто зрителями кровавой бойни, что оставила в живых всего шестерых, включая нас.
Я не рискнул поворачиваться к своим соперникам спиной и включил тормозной двигатель в качестве маршевого, задом влетев в контрольное кольцо. Напарница последовала моему примеру.
