Наконец я смог проморгаться достаточно, чтобы разглядеть небольшую точку-огонек. Пламя из двигателя челнока, что забирает нас после гонки. Внутри все похолодело – он летел не ко мне! Все. Все планы, мечты, желания… Всего этого уже не вернуть. Так и погибну здесь, один, без еды, воды. Да не доживу я до их надобности! От недостатка воздуха задохнусь раньше!
Но сдаваться я не намерен! Я долечу до челнока и сделаю максимум, чтобы меня забрали!
Тут взгляд упал на монитор, а зрение прояснилось достаточно, чтобы я смог наконец прочитать все результаты гонки.
- Я прошел, - прошептал я, не веря своему счастью. Из горла вырвался нервный смешок. – Я прошел, - уже громче повторил я. Неужели еще жив? Еще побарахтаюсь? – Я прошел!!! – крикнул я уже во все горло, выплескивая все переживания и ужас последней минуты.
***
После гонки сразу перед выходом из ангара меня ждал Вадим. Хотел бы я увидеть на его месте Алену, но увы. Та болеть за меня не стала.
- Ну и здоров же ты орать! – похлопал он меня, обняв, по спине. – У нас тут чуть динамики, что звук из твоего болида передавали, не лопнули. Пошли, отметим начало твоего взлета к вершине.
С этим я был полностью согласен. Хотелось напиться, причем так, чтобы забыть кошмар молчаливого космоса, что ждал меня в конце этого заезда.
- Вадим, - пока мы ждали выпивку, начал я. – Знаешь что... Пока у тебя есть возможность встретиться с семьей – встреться обязательно!
- Эк как тебя пробрало-то там, - крякнул мужик.
- Я серьезно. Не отказывайся от моей помощи. Если я умру, то мне эти деньги точно не нужны будут. Моей семье, подозреваю, тоже. Так хоть тебе помогут.
- Ты себя раньше времени-то не хорони, - остудил он меня. Пожевав немного губами, механик продолжил. – Я приму твою помощь, но только с одним условием…
Увидев его ожидание, я решил сначала уточнить, что он хочет.
- Нет, сначала согласись! – настаивал Вадим.
- Ты меня ругал за авантюры, а сейчас сам же на нее и подбиваешь? – усмехнулся я в ответ.
- О, оклемался значит почти, как вижу, - удовлетворенно кивнул он.
- Так это проверка была?
- Нет. Просто теперь я уверен, что мы уже действительно сможем сделать то, что я хочу тебе предложить.
- И что же? – заинтересовал он меня. Действительно, чувство страха меня почти отпустило, особенно когда сделал первый глоток эля.
- Из-за всей этой паники один местный пилот среднемагистральщика свой корабль продает. У него семейный бизнес и с ним он хотел расшириться, чтобы работать не только на внутренних, но и на внешних маршрутах. А теперь вот решил не рисковать и продать судно, а сам уже простым пассажиром домой двинет. И нужно этот корабль нам прикупить! В одиночку с ним сложно управляться, да и дорогой он для обычных рудокопов, но вот вместе… - тут он придвинулся ко мне вплотную, - вместе мы с ним точно справимся! И ты сам говорил, что на Земле тебя ничего не держит. Выиграешь гонку, возьмешь Алену в охапку - и айда поближе к Земле! А там и моя родня поможет нам - сведет с заказчиками. Ну а если вдруг не решишься идти до конца, то тем более – будет запасной вариант на будущее!
Заманчиво. И космогонщиком я точно не хочу быть всю жизнь. Так что мой ответ был твердым.
- По рукам! Но без Алены, я не поеду!
- Да без проблем, - даже замахал Вадим руками, уверяя, что все понимает. – Только корабль нужно купить в ближайшие дни, пока не ушел. Продавец требует за него 450 миллионов. У меня только шестьдесят. У тебя остаток есть?
Я вспомнил свой последний выигрыш. «Всего» пятьдесят миллионов, и отрицательно покачал головой.
- Значит, нужно добыть! И я знаю «как».
Вадим стукнул кружкой по столу, а у меня вновь защемило сердце. Почему мне уже заранее не нравится его идея?
Предложение механика было простым и незамысловатым.
- Ставка, - произнес он, когда я ждал его ответа на вопрос «как добыть деньги на корабль». – В гонках есть тотализатор, как и в любой азартной игре. И ставить гонщикам не запрещено. Единственное ограничение для участников, как и в любом состязательном соревновании, можно ставить только на себя. Но ты ведь и не собираешься проигрывать? – подмигнул он мне.
Тут же вспомнился ужас от тишины и темноты космоса, от чего меня аж передернуло.
- Нет, конечно.
- Ну вот. Поставим все на твою победу, посмотрим коэффициент. Если после выигрыша денег еще не хватит, то можно будет дать аванс, чтобы на сторону кораблик не ушел. Ну а со второй победы призовых денег стопроцентно хватит.
