- Сходите на пьянку – эта проблема перестанет актуальной, - фыркнула женщина, заставляя меня покраснеть. Я совершенно не собиралась на праздник с этой целью.
Ада, напротив, навострила ушки:
- А вы поможете?
- Стать соучастницей в совращении малолетних? – взглядом женщины можно было убивать. Я чувствовала себя не в своей тарелке. – Может, лучше адмиралу Нейману сообщить, что у него тут под носом готовится диверсия? – прищурилась она.
- Ну, что вы, в самом деле, - покачала головой Адалин. – Мы же не взрывчатку туда нести собрались. Так, - она мечтательно закатила глаза, - на старших посмотреть, полезные связи заиметь. Да просто почувствовать ветер свободы. Ну, так что? Поможете?
Внезапно женщина от души расхохоталась. Ее настороженность растаяла, будто и не было.
- Чисто из чувства солидарности, - широко улыбнулась она. – Растрясите этот шовинистский улей, а то у них в последнее время такая скука, что, глядишь, кадеты разбегутся, кто куда. Во времена Пчелы такого не было! У нас было гораздо веселее.
- Пчела – ваш позывной? Вы – та самая? – в голосе Ады послышалось неподдельное восхищение.
- Приятно, что о тебе знают молодые кадеты, - польщено ответила женщина. – Особенно если это девушки-пилоты, которых в Академии почти не осталось.
Я о Пчеле из Академии, к своему стыду, никогда не слышала. Но Ада, видимо, и тут знала гораздо больше меня, потому как лицо ее приобрело одухотворенное выражение, стоило только хозяйке магазина начать показывать нам подходящие костюмы. Я мило улыбалась в ответ, толкая подругу между рядами платьев и не только, и внимала наставлениям Пчелы. Дама с радужными волосами и татуированными руками спокойно поглощала чужое восхищение. Да и то, что я была не в курсе ее заслуг, ее тоже ничуть не огорчало. Восхищения Адалин ей вполне хватало.
Очень скоро мы с Адой были нагружены сумками, которые включали в себя не только новенькую форму, но и множество разных мелочей, приятных женскому глазу. Я не удержалась и купила себе кулон в виде созвездия Большой Медведицы, который одобрила даже Пчела. Ада… Ада была самой собой, как и всегда. Весь обратный путь до кафе, где нас ждал Ихт-Скор, она рассказывала вдохновенные истории о пилоте с позывным «Пчела». Под конец я искренне уважала даму за ее характер и целеустремленность. Да и как иначе. Белле Милтон не было и двадцати, когда она умудрилась на первом настоящем полете спасти корабль от столкновения с астероидом. Она держала фантастические скорости, на которых никто не мог угнаться за ней. Отсюда и получила свой позывной. А уж сколько приключений им довелось разделить на двоих с партнером-радиантом. Только вот после одного из полетов Пчела вернулась одна. Тело ее товарища заморозила медкапсула, хоронили его в закрытом гробу. Я слышала об этой истории от папы и даже представить не могла, что когда-нибудь встречусь с тем пилотом лично. Нет, позывного после папиных рассказов я не запомнила, но вот обстоятельства…
Неизведанные территории, исследование новой звездной системы. Когда они высадились на планету CX-5800 и отошли на большое расстояние от корабля, их атаковала неизвестная форма жизни. Скорее всего, низко развитая, поскольку на пришельцев отреагировала агрессивно. Радиант, защищая Пчелу, принял огонь на себя. Новая форма жизни разгерметизировала его костюм. Как рассказывал папа, показания Пчелы утверждали, что местные аборигены обладали недюжинной силой и крепкими конечностями и очень напоминали людей. Скафандр радианта они разорвали в клочья. Тело - не успели: Пчела выхватила с пояса небольшой пистолет и подпалила нескольких каннибалов, нарушив, тем самым, непреложный закон освоения космоса. При встрече с неизученной формой жизни мы старались как можно меньше пользоваться технологиями. Это позволяло наладить диалог с новыми формами жизни. Пчела не стала пытаться. Она оттащила товарища к отсеку корабля, а потом улетела прочь с планеты. Потому и хоронили пилота в закрытом гробу. Увы, статистика была страшной вещью: в неизведанном космосе погибало до тридцати процентов экипажей. Но что могли значить сухие цифры, когда у тебя на руках погибал любимый человек?..
Пчела с тех пор от полетов отказалась. Ада говорила, что сначала Белла тосковала и несколько месяцев топила горе в бутылке. Потеряла внешний лоск, физическую форму, изменила внешность, перестав придерживаться уставов. Ушла из Звездного Флота. Зато приобретенные связи и авторитет позволили ей осесть на планете Академии и помогать студентам. Я слышала от папы, что периодически она давала мастер-классы по управлению кораблем, с удовольствием делясь своими секретами. Быть может, таким образом, она пыталась уберечь новых пилотов от боли, которую пришлось испытать ей самой.
