Когда-то они учились на одном курсе. И хотя потом Тэн Летински перешел в школу космодесанта, связь поддерживали.
Эд консультировал капитана по иным формам внеземной жизни и по монтажу гипердвигателя, а Летински помогал ему житейскими советами.
*****************
— Ну давай я смотаюсь за твоей книгой, — Летински жутко устал и мечтал поскорее добраться до отеля. — Скажу, что от тебя.
— Он ее не отдаст. — покачал головой Эд. — Только из рук в руки.
— А он тебя видел?
— Нет
— Ну и славно. Я скажу, что я — это ты.
— Ты?! Ты выдашь себя за меня? — задумчиво произнес Эд разглядывая мятую в каких-то странных пятнах рубаху капитана с растегнутым воротом, старые штаны, волосы торчащие во все стороны. — Но библиофилу сказали, что за книгой прийдет ученый. Серьёзный человек. А ты... Извини, но ты выглядишь как... бандит.
— Ну да? — Летински с сомнением оглядел себя. — Может мне одолжить твою кепи? И очки?
— Но ты в них ничего не увидишь.
— Я нацеплю их на входе в квартиру.
— Так. Поменяй рубашку, — Эдуард разобрал кучу и достал шотландку. Рубаха была немного велика для него, а вот для капитана в самый раз.
Летинки потянулся за рубашкой и его слегка качнуло.
— Ты же пьян! — осознал вопиющий факт Эдуард.
— Думаешь, это заметно? — благодушно поинтересовался Летински.
Эдуард задумался.
— Нет пожалуй. Только постарайся не качаться и дыши в сторону.
— О чем разговор, — Летински застегнул одолженную рубаху, напялил кэпи и нацепил очки. — Ну как тебе, новый Эд?
Эдуард критично осмотрел его со всех сторон.
— Постарайся не качаться, — вновь напомнил он.
— Никогда. У меня военная выправка и феноменальное чувство равновесия, — ухмыльнулся его приятель.
*******************
Десять минут полета до Эдуарда и теперь еще десять минут до неизвестного ему библиофила за книгой для Эда.
Летински внезапно показалось, что до отеля он никогда не доберётся. Возможно библиофил тоже попросит сделать некое одолжение и съездить например в другой город за необходимой ему вещью.
Не обнаружив звонка, он постучал в плотно сбитую деревянную дверь.
Та, наконец распахнулась. В полутёмном коридоре стоял крепкий старик с белой бородой, чем-то напоминающий Деда Мороза из сказок.
— Добрый вечер, — Летински был сама скромность и вежливость. Он вспомнил, что забыл про очки и быстро напялил их — Я Эдуард Стенли. Вы обещали одолжить мне книгу.
— Это очень ценная вещь, — улыбаясь, мягко произнес старик. — Проходите, молодой человек. Книга в комнате.
Трезвого Летински насторожило бы радушие хозяина пускающего в квартиру незнакомцев. Можно было спросить документ и вынести книгу на площадку предварительно взяв залог.
Пьяный Летински не обратил на это внимание. Ему хотелось спать, в очках все виделось как тумане, а добрый дедушка расплылся как разноцветное пятно.
Он прошёл через внушительный зал и остановился перед неприметной дверью.
— Сюда, что ли? — уточнил Летински
— Сюда молодой человек. Сюда, — заторопился старичок. — Ну что же вы! Проходите.
Летински резко распахнул дверь и вошёл... нет вступил в круг перехода. Он осознал это, но уже слишком поздно.
***************
.
"И всё было бы хорошо, если бы не было так хреново".
Мир Системы.
— Перемещение завершено, — произнёс чей-то голос. Ни мужской, ни женский.
Касси обнаружила, что стоит на какой-то тёмной, почти пустой улице с кривыми домами и очень редкими огоньками окон.
— Или уже поздно. Или тут была война. — заметила охотница за артефактами. Она всегда, когда волновалась говорила вслух. Звук собственного голоса внушал ложную уверенность, что она не одна.
Из тьмы проступили мощные силуэты незнакомцев.
— Ух, какая цыпочка пожаловала. — произнес один из них с завитками рогов над мощным лбом.
— Краля ути-пути, — второй тип с огромным хвостом протянул к ней свои ручищи.
Наверное голова у Касси была устроена неправильно. Ибо вместо того, чтобы испугаться и рвануть с воплями подальше отсюда, она неожиданно вспомнила о своей миссии.
— Нет. Это не планета драконов, — без тени сомнений произнесла она.
— О чём ты крошка? — осведомился третий тип появившийся из темноты. Он обладал и рогами, и хвостом.
Касси внимательно осмотрела мощные мускулистые тела и приятные фотогеничные лица имбецилов.
— Вы мне подходите, — уверенно выдала заключение ведьма и типы сразу отдернули от нее свои ручищи.
– Подходим для чего? — тихо вопросил один из них.
— Имеется ли тут поблизости кабак? — уточнила ведьма. — Если он есть, то пойдём, потолкуем парни.
И она протянула им заветную бутыль самогона, которую тут же перехватили и это было такое облегчение.
Касси чертовски устала ее держать..
— Десять баллов за находчивость, — пропел из ниоткуда странный голос.
*******
— А куда он денется? Первая локация — дом лесника. — пояснил наблюдатель. — Самая простая и безобидная. До нее он должен дойти легко. Тут мы даже немного поможем ему прокачаться. Главное с тропинки не сходить. Вторая локация у нас — академия. Конечно, на первых порах ему будет сложно, но если выполнить все условия, не нарушать правила и если гость не сойдёт с заданного маршрута, то...
