Ибо как свидетельствовал опыт космических исследований, в 99% подобных случаях сгинувшая связь свидетельствовала, что живых первопроходцев и "покорителей иных планет", там на этих планетах уже не оставалось.
Поэтому основной задачей спасательной группы была забота об информации.
Когда патрульный крейсер капитана Летински прибыл к объекту с идиотским названием "Земля синего тумана" на планете, с момента исчезновения группы прошло уже трое суток. Это было не просто хреново, а катастрофически хреново.
Ведь в эпоху развитых технологий и освоения дальних космических рубежей скорости были повыше чем допустим в нерасторопном доисторическом 21 веке.
Информация могла быть бесследно потеряна.
Прежде чем совершить высадку в запланированном квадрате, откуда к счастью шёл сигнал оставшегося маячка (каждый из них был вживлён в тело первопроходца) капитан приказал "полетать."
Они обогнули планету несколько раз фиксируя все сигналы, помехи, локализуя отдельные вспышки и световые сполохи в атмосфере, изменение магнитных полей и насыщенность биоизлучений.
Наибольшая плотность последних была зафиксирована возле оставшегося маячка.
Затем группа высадилась в заветном квадрате, оставив на корабле механика (несмотря на его яростные протесты) и приказав последнему, ожидать завершения "тура в тумане" в безопасности. А именно — на орбите.
При возникновении крупных проблем, оставшийся член экипажа должен увести корабль по команде старшего рангом или без оной, буде на то, крайне экстремальная ситуация.
А что делать?
Ценность добытой информации с каждый новым столетием росла. И теперь она уже была поистине бесценной. (В отличии от человеческой жизни).
Таким образом, "Счастливая Мари" (так Летински назвал свой корабль) вновь вернулась на орбиту, а экипаж (десять патрульных, включая капитана) затерялся в местном тумане.
Механик оставшийся на борту за штурмана, капитана и первого пилота крепко от души выругался и перевёл аппаратуру крейсера в режим ожидания. Потекли минуты, а затем и часы.
***********
— Нам нужно только тело и оставшееся оборудование, — напомнил капитану его помощник и консультант по связям с инопланетными расами Макс Дерби.
Картина, которую экипаж наблюдал в данный момент, внушала патрульным, всё что угодно, кроме оптимизма.
Стая полуразумных существ смахивающих на высших гуманоидов готовилась провести "чаепитие".
К столу были приглашены друзья, роственники и знакомые. А основным блюдом на нём являлось тело последнего из пропавшей группы иследователей.
Как-то очень кстати, туман в этот исторический момент разошёлся и можно было рассмотреть мелкие подробности красочного действа.
— Дрянь дело, — тихо прошипел Стенли. — Эх, покрошить бы их всех. Или сжечь лазером.
— Я не вмешиваюсь в твою работу, — повернулся к штурману Макс. — Поэтому заткнись и убери подальше свои пугалки. Совет не приемлет насилие и нам не простят даже одной, случайной смерти разумного.
Если бы можно было перевести зубовный скрежет остальных девяти членов экипажа в текст, то он не прошел бы даже самую нетребовательную и непритязательную цензуру.
— Я сейчас выйду к ним, — сообщил Макс. — И попробую всё уладить мирно. Воздержитесь от стрельбы.
— Действия идиота не всегда безнаказанны, — сквозь зубы выдавил капитан.
— Не спорь.— Решительность Макса проистекала из его положения. Это на корабле он был младше капитана по рангу, но на чужих землях других планет его статус несколько повышался. — Увеличу силовую защиту костюма. Кроме того, ты знаешь, на что я способен в бою. И я-то уже буду готов к неожиданностям, а вот аборигены — нет.
Он внимательно посмотрел на Летински. — И не забудь, про высшие ценности галлактической демократии.
— Тогда ступай, — выдохнул капитан сквозь стиснутые челюсти.
Макс торжествующе усмехнулся.
Наверное, будь он в своей обычной одежде (а носил он только самое стильное и модное), то небрежно поправил бы длинные черные волосы отросшие почти до плеч, но рабочий костюм патрульного исключал эту возможность.
До пирующих было около ста метров.
Макс, с демонстративно поднятыми руками, не прошёл и восьми, как его заметили. Откуда-то сбоку вылетела стрела и с легкостью пронзив силовую защиту вонзилась в грудь помощника по контактам с инопланетными расами.
Далее все события происходили очень быстро. Макс упал, и Летински перестал оглядываться на инструкцию по контактам запрещающую убивать разумных.
— Сейчас уже больше одного убитого, — капитан перезаряжал вмиг опустевший бластер. — А раз мы теперь в опале, то подчистим немного местность ребята. Пи***а космоса!
Подобно гигантской волне неожиданно нахлынул туман, пряча трупы десятков погибших от капитанского бластера аборигенов, тело Макса и всё окружающее пространство целиком.
И почти одновременно с ним, из плотной молочной пелены на девятерых патрульных обрушился настоящий ад.
*****
Вызов для Сэма, механика патрульного крейсера, после нескольких часов тишины, прозвучал как самая приятная музыка.
