– Я не знаю, – признался физик. Спокойная уверенность, с которой он говорил, исчезла. – Это наше самое слабое место. Я изучил этот вопрос со всех возможных точек зрения, и я не знаю ничего из того, что они могли бы сделать, и что сулило бы им успех. Но вы должны помнить, что ни один человек не может по-настоящему понять разум робота. Мы никогда не изучали ни один из их мозгов, поскольку они распадаются в момент прекращения нормального функционирования. Но это так же верно, как то, что мы с вами сидим здесь, мистер Мартин – они что-то предпримут, что-то очень эффективное и чрезвычайно смертоносное. Я понятия не имею, что именно. Это может быть психическое или физическое воздействие, или и то, и другое вместе взятое; возможно, они уже спрятались на каком-нибудь из наших кораблей…
– Невозможно! – воскликнул Мартин. – Да ведь эти корабли проверяются досконально, снова и снова!
– Тем не менее, они могут быть там, – невозмутимо продолжил Стоун. – Я полностью уверен только в одном – если вы разместите лабораторию на борту флагмана и оснастите ее в точном соответствии с моими инструкциями, у вас будет, по крайней мере, один человек, которого ничто из того, что могут сделать роботы, не застанет врасплох. Вы сделаете это?
– Вы меня убедили, правда, практически насильно, – задумчиво нахмурился Мартин. – Однако убедить кого-либо еще может оказаться непросто, особенно если учесть, что вы настаиваете на секретности.
– Не пытайтесь никого убеждать! – воскликнул ученый. – Скажите им, что я создаю коммуникатор, скажите им, что я изобретатель, работающий над новым лучевым проектором, скажите им что угодно, только не правду!
– Хорошо, я думаю, у меня достаточно полномочий, чтобы убедиться, что ваши запросы будут удовлетворены.
И вот так получилось, что, когда огромный флот Земли поднялся в воздух, Фердинанд Стоун находился в своей личной лаборатории на флагманском корабле, окруженный приборами и оборудованием собственной разработки, большая часть которого была подключена к специальным генераторам проводами, достаточно толстыми, чтобы выдержать большую нагрузку.
Земля находилась примерно в тридцати часах лёта от них, Стоун ощутил невесомость, и его подозрения вспыхнули с новой силой. Набрав номер Мартина на панели визиофона, он прохрипел:
– В чем дело? Что за задержка?
– Ничего серьезного, – заверил его руководитель. – Просто ждем новый курс.
– Ничего серьезного, да? – проворчал Стоун. – Я в этом не уверен – я хочу поговорить с вами, и я уверен, что эта каюта – единственное место, где мы будем в безопасности. Вы можете спуститься сюда прямо сейчас?
– Конечно, – согласился Мартин.
– Я никогда не обращал внимания на курс, – выпалил физик, когда его гость вошел в лабораторию. – Какие были указания?
– Взлет ровно в полночь 19 июня, – принялся перечислять Мартин, наблюдая, как Стоун рисует схему в блокноте. – Вертикальный подъём со ускорением в один с половиной G, пока не будет достигнута скорость один километр в секунду, затем вертикальный подъем с постоянной скоростью. В 6:03:29 утра 21 июня курс прямо на звезду Регул с ускорением ровно девятьсот восемьдесят сантиметров в секунду. Держаться этого курса в течение одного часа, сорока двух минут и тридцати пяти секунд; затем лечь в дрейф. Дальнейшие указания будут даны, как только можно будет сверить курсы других флотов.
– Кто-нибудь его просчитал?
– Несомненно, навигаторы просчитали… а что? Это курс, указанный Дос-Тевом, и его нужно придерживаться, поскольку именно он организует оборону всей Солнечной системы, и одна ошибка может разрушить весь план.
– Либо Дос-Тевом, либо автоматоном, заменяющим его, – проворчал, не впечатлившись, Стоун. – Мы примерно подсчитаем всё прямо здесь и посмотрим, куда это нас приведёт.
Взяв логарифмическую линейку и логарифмические таблицы, он принялся за работу, время от времени комментируя: