Через «Третий шанс» космолетчикам наконец-то удалось связаться с оргштабом. Вдаваться в позорные подробности не хотелось, и Станислав коротко сообщил, что «Долгоносик» попытался свести счеты с «Аргамаком», но его вовремя спугнули и обезвредили. Диспетчер поахал, покостерил подлую «кукушку» и пообещал прислать помощь «сразу, как только свою помойку разгребем». Оказывается, за третье место кипела нешуточная, чисто принципиальная битва, и у них сразу четыре помятых корабля.
Экипаж «Аргамака» переминался в сторонке, подслушивая ведущийся на общей частоте разговор, не вмешиваясь и не пытаясь сбежать. Идти некуда, корабль разбит, а там все их имущество.
Станислава это полностью устраивало. Тем не менее он счел себя обязанным подойти и сухо поинтересоваться:
– У вас на борту еще кто-нибудь остался? Живые, раненые… погибшие?
– Нет, все здесь, – столь же неприязненно буркнул «дядя».
– А где Кира?
– Не ваше дело!
«Дядя» набычился, приготовившись отпираться и отбиваться до последнего, но Станислав равнодушно пожал плечами и отвернулся. Если Кириных подельников ее судьба не волнует, то его и подавно.
– Погодите-ка! – остановил капитана надтреснутый, но по-девичьи звонкий голос. – То есть вы хотите сказать, что мне, пожилой женщине, заслуженному доктору наук, придется несколько часов торчать здесь в душном скафандре, а потом, чего доброго, еще и заночевать в аварийном модуле?! Нет уж, молодые люди, раз вы нас спасли – будьте добры и до станции подвезти! Или хотя бы чайком угостить, а то у меня от всех этих волнений в горле пересохло!
– Ларочка! – ахнул потрясенный «дядя». – Что вы такое говорите?! Это же известные космические проходимцы, наемники…
Станислав возмущенно кхекнул. Ну, в определенном смысле они действительно проходимцы и наемники, но тон какой-то обидный!
– А по-моему,
Старушка уверенно ткнула пальцем в Вениамина.
– Лариса Трифоновна! – приглядевшись, ахнул тот. – Какими судьбами?! Вас же, кажется, в Центральный Галактический госпиталь переманили, главным травматологом!
– Так и ты, Венечка, вроде бы в участковые терапевты подался, – едко заметила та. – А этот кошмарный Станислав Петухов, про злодеяния которого нам Кирочка все уши прожужжала, случаем, не твой армейский приятель Стасик? Я помню, однажды заскакивал к тебе в гости после медосмотра!
Заинтригованные команды стянулись поближе.
– У Ларисы Трифоновны феноменальная зрительная память, – благоговейно сообщил Вениамин. – Как у киборга. Она всех своих пациентов в лицо и изнутри помнит!
Старушка кокетливо улыбнулась и решительно потребовала:
– В общем, давайте, мальчики, миритесь! По-моему, вам есть что сказать друг другу.
«Стасик» с «Юрочкой» недоверчиво уставились друг на друга. Почти ровесники, они были в чем-то схожи – оба сухощавые, с посеребренными висками, но в росте, физической форме и выправке капитан «Космического мозгоеда» однозначно выигрывал.
– С кем имею честь? – Станислав оказался и более решительным.
– Юрий Гибульский, капитан «Аргамака». – «Дядя», поколебавшись, ответил на рукопожатие.
– Ага, его все-таки иногда выпускают из кладовки! – триумфально прошептал Вениамин, в присутствии Ларисы Трифоновны действительно ощущая себя мальчишкой.
– А кто тогда Кира? – удивился Станислав.
Юрий покосился на неумолимую старушку.
– Мой первый помощник… Правда, по некоторым причинам неофициальный. Но когда-нибудь, надеюсь, станет и капитаном, так что я не возражаю, когда Кира им представляется.
– А она правда ваша племянница? – не сдержала любопытства Полина.
– Да, дочь моего покойного брата, он… – Юрий, последние полминуты с растущей растерянностью разглядывающий тихо стоящего позади всех Дэна, внезапно замолчал и неуверенно поинтересовался: – Простите, вы случайно не… киборг?! Тот самый?!
Дэн изломил бровь, рассудив, что этого ответа вполне достаточно. Он все равно уже «спалился» перед этими людьми и как DEX и как бракованный.
– Типа того, – ответил за напарника Тед. – А еще – наш «неофициальный» навигатор, так что даже не надейтесь его у нас отжать!
Приоткрыв рот, Юрий наставил на пилота слегка дрожащий указательный палец, потом перевел его на Дэна, потом снова на Теда, а в итоге обратился к Станиславу как выглядящему самым вменяемым:
– Так вы не из «DEX-компани»?!
– Что?! Конечно же нет!
– Но Кира видела, как вы на их флайере…
– На нашем флайере, – поправил его Станислав. – И уже перекрасили его обратно. Кстати, тяп-ляп перекрасили! Эмблема проступает, и возле хвоста какие-то пятна.
Пилот покаянно развел руками – на него с укоризной уставились и капитан и напарник («Я же говорил, что надо в два слоя, а ты – «фигня, и так сойдет!»).
Необходимости в дальнейших оправданиях не возникло: Юрий сообразил, что раз первый сорванный киборг жив-здоров, то и второго эта странная компания вряд ли обидела.
