Благодаря младшей сестре у Теда был иммунитет к женским слезам. Не в смысле, что пилот мог равнодушно на них смотреть, просто они не мешали ему докапываться до их причины. Которой с равной вероятностью могли оказаться и сломанный ноготь, и сломанная нога, и «просто почему-то захотелось поплакать». Если орать в ответ: «Возьми себя в руки, рева-корова!», как любил отец, или растерянно топтаться рядом, это только ухудшит дело. Женщины хотят, чтобы в руки их взял кто-то другой, кто не боится этой жестокой жизни и за кем можно от нее спрятаться. Это, кстати, тоже Лика потом объясняла, когда успокаивалась.
– Чего?! – опешил Тед. – Эй, мы такого не говорили!
– Говорили! Твоя подруга! Тогда, в автомаркете! Я страшно испугалась, решила, что меня выследили и окружили, а эта девушка – подсадная утка, и сейчас отовсюду выскочат ее сообщники!
– А, ну это Полли просто так ляпнула… Тоже со страху, из-за Ланса, – усмехнулся пилот и, пытаясь отвлечь и отвлечься от черных мыслей, на пробу приказал: – Маш, дай картинки с боковых камер!
Обзорные экраны мигнули и потемнели еще больше. Корабль стоял в стыковочном гнезде, боковые камеры таращились в его стенки.
– А поговорить?
Из динамика в динамик прокатился протяжный всхлип, сообщая Теду, что у девушек тут не пижамная, а слезная вечеринка.
Пилот сдался и достал из шкафчика вторую рюмку.
– Пить без компании и без закуски – прямой путь к алкоголизму! – ворчливо упрекнул он.
– Я с закуской, – возразила Кира, шмыгнув носом. – Хочешь?
Девушка порылась в кармане и протянула Теду теплый ломтик сушеного яблока.
Пилот скривился, но взял.
– Это из того груза, что ты у нас увела?
Кира чуть смутилась:
– Ага, я немножко отсыпала, ну, на усушку…
Девушка посмотрела, как Тед неспешно наполняет рюмку на треть и садится напротив, глубоко вздохнула и призналась:
– Извини, так глупо все получилось… Я-то думала, ты обычный бабник и лоботряс…
– Ну, знаешь ли, так меня еще никто не оскорблял! – возмутился Тед. – Да я, к твоему сведению, самый крутой бабник и лоботряс в нашей Галактике! А может, и в соседней!
Кира неуверенно улыбнулась, и пилот поспешил закрепить успех:
– Ну, давай за знакомство! Теодор Лендер, к вашим услугам!
Девушка, похоже, до сих пор сомневалась, нужны ли ей такие знакомые, но все же осторожно чокнулась с Тедом рюмкой.
– А почему комментатор называл тебя Гризли?
– Потому что не Тедди, – усмехнулся пилот. – Меня так один старпер обозвал, когда я впервые на кобайкерский тусняк пришел. Я огрызнулся, потом подрались, потом напились вместе… Ну, с тех пор и прилипло.
– А кто победил, ты или он? – заинтересовалась Кира.
– Если бы он, я бы так Тедди и остался…
Прошуршала дверь санузла. Собутыльники синхронно оглянулись в сторону коридора, но оттуда никто не появился.
– Не волнуйся, незаметно на корабль даже мышь не проскочит, – заверил Тед, видя, что девушка напряглась и никак не расслабляется. – Дэнька бдит.
– А откуда он у вас? – Расспрашивать об этом в присутствии рыжего Кира постеснялась. – Купили или тоже поймали?
– Нет, там был прикол куда круче! Вообще-то все начиналось примерно так же… – Тед щелкнул по боку коньячной бутылки.
Во время рассказа Кира несколько раз улыбнулась, а на описании трагического противостояния пиратов и микробиологов даже расхохоталась в голос, но к концу снова погрустнела.
– А мы не стали бороться за своего киборга, – горько сказала она. – «DEX-компани» забрала его на проверку, в другую лабораторию… и все. Сказали, что никаких патологий не обнаружили, но, раз он из той же партии, лучше не рисковать… Тогда мы еще не знали, что происходит, и были слишком напуганы… думали, дело в чисто технической ошибке, а по всем каналам крутили запись второго, самого жуткого, срыва… Рик до сих пор мне иногда снится.
Тед замялся, не зная, что на это сказать. До встречи с Дэном он нормально относился к киборгам, точнее – нейтрально, как к роботам, андроидам, искинам и прочей интеллектуальной технике. О покупке личного киборга пилот никогда не задумывался, слишком дорого, да и смысл? Он же вечно в перелетах, Irien или Mary за собой таскать не будешь, команда засмеет, а с DEX’ом вообще на борт не пустят – вдруг капитан гаркнет на хозяина, а киборг расценит это как нападение? А если бы киборг все-таки был и ничем не выдал своей разумности – стал бы Тед цепляться за эту «вещь», сообщи ему «DEX-компани», что модель опасна, предложи бесплатно обменять ее на новую, более навороченную? Пилот сомневался. Продал же он свой любимый кобайк, когда устроился на постоянную работу… А у него, между прочим, тоже имя было, Викинг.
– Ну ладно, «шестерок» таки сняли с производства, и пик их срывов давно миновал, а если что – можно свалить на ту глючную партию, – принялся вслух размышлять пилот. – Мол, на самом деле Лансу почти девять лет, а документы у него фальшивые, киберворы расстарались, чтобы продать подороже. Но что эта гнилая компашка будет делать, когда начнутся срывы у запущенных в прошлом году «семерок»? Они же еще опаснее, Джонсон даже блокатором щелкнуть не успеет!
