Дементоры больше не появлялись: гнев Дамблдора был так велик, что они не осмеливались уходить со своих постов. Но мальчику особо некогда было и рассуждать – он готовился к первому этапу турнира по зельям (он состоится в январе). И параллельно учился отгонять дементоров.
За две недели до начала зимних каникул небо прояснилось, стало светло-опаловым, ударил легкий морозец, и, проснувшись как-то утром, студенты увидели на траве кружево инея. Замок окутывал знакомый аромат Рождества. Профессор заклинаний Флитвик украсил свой класс мерцающими огоньками, которые вдруг обернулись настоящими летающими феями. Магия Константину безумно понравилась.
Студенты в предвкушении каникул обсуждали, что будут делать дома. Рон и Гермиона решили остаться в замке. Рон клялся, что не вынесет две недели дома с Перси, а Гермиона уверяла, что ей нужно порыться в библиотеке, но Константин-то отлично понял, что они остаются ради него, и был им за это благодарен.
Сам он так же остался в замке – болезнь отца вернулась, и он прислал письмо с просьбой пока посидеть в замке. Но обещал приехать на первый тур турнира по зельям.
Накануне Рождества у них состоялся поход в Хогсмит. Они втроем потаскались по всем магическим магазинчикам: Константин накупил всем крёстным и отцу подарков(у отца, к тому же, был и День Рождения). Пока Рон не предложил, стуча зубами от холода:
- Пойдемте лучше в «Три метлы», выпьем сливочного пива.
Предложение было принято единодушно.
Константин и Гермиона уселись за маленький столик в дальнем углу между окном и нарядной рождественской елкой. Рядом потрескивал камин, было очень тепло и празднично. Рон принес всем три кружки пива. Оно было горячее и дымилось.
Константин с удовольствием отхлебнул: дул пронизывающий ветер, а этот напиток здорово согревал. Вдруг входная дверь отворилась, и сквозняк взъерошил волосы на голове. Он глянул в сторону двери и чуть не захлебнулся.
В бар вошли МакГонагалл и Флитвик, за ними – Хагрид с министром магии Корнелиусом Фаджем, толстячком в темно-зеленом котелке и полосатой мантии. Все четверо увлеченно о чем-то беседовали.
Нет, все понятно – они решили пропустить стаканчик-другой... Но компания была более чем странная. Значит, они все услышат что-то очень интересное... Константин навострил уши, как и Гермиона вместе с Роном.
- Каким ветром вас сюда занесло, господин министр? – спросила любопытная мадам Розмерта.
- Ясно каким. – Процедил Фадж. – Сириуса Блэка, дорогая моя, ищем. Вы ведь слышали, что он учинил в школе на Хэллоуин? – интонации стали угрожающими.
- Слышала, слышала. – Торопливо произнесла женщина. – Думаете, этот Блэк все еще поблизости? – тревожно спросила хозяйка гостиницы.
- Уверен. – Сухо сказал министр.
- Дементоры уже дважды обыскивали мой паб, распугали всех клиентов, одни убытки… – пожаловалась хозяйка, трагически махая руками.
- Розмерта, дорогая, мне и самому дементоры не по душе. – Нервно произнес тот. – Но что ж поделать? Как иначе прикажете вас охранять? – вопрошал он. – Раз ваша гостиница стоит именно здесь, значит, дементоры еще не раз к вам зайдут. Я только что с ними встречался, они в диком бешенстве: Дамблдор не пускает их в школу.
- И правильно делает, – вступилась за директора школы МакГонагалл. – Как мы стали бы преподавать в присутствии таких чудовищ?
Константин не сдержал судороги. Он все еще плохо овладевал магией защиты от этих темных по-настоящему существ.
- Верно, верно, – тоненьким голоском поддержал коллегу малыш Флитвик, не достававший ногами до пола.
- Что поделаешь… – сдержанно заметил Фадж. – Они охраняют вас от злодея. Блэк способен на все… Он такой человек...
- А мне как-то не верится, что Сириус Блэк мог переметнуться на сторону Темного Лорда. Это на него не похоже… – задумчиво сказала мадам Розмерта, явно что-то припоминая. – Помню его студентом Хогвартса… Скажи мне тогда кто-нибудь, что из него выйдет черный маг, я бы подумала, что этот человек выпил слишком много медовухи. Или перепил вовсе.
- Вы, Розмерта, и половины всего не знаете, – угрюмо ответил министр. – Люди не знают самых страшных его дел.
- Что может быть страшнее убийства невинных людей? – удивилась хозяйка до глубины души.
- Кое-что может.
- Сомневаюсь.
- Вы, Розмерта, говорите, что помните его студентом, – заметила профессор МакГонагалл. – А помните, кто был его лучший друг?
- Ну, как же? – Розмерта усмехнулась. – Два неразлучных приятеля. Они часто бывали здесь. Столько от них было веселья! Друзья – не разлей вода. Так и стоят перед глазами – Сириус Блэк и Джеймс Поттер.
Константин резко выронил кружку, и она грохнулась на пол. Рон ткнул его ногой. Гермиона окинула его странным взглядом. Мальчик побледнел.
- Верно, – подтвердила МакГонагалл. – Блэк и Поттер. Зачинщики всевозможных проказ. Оба блестящие ученики, на редкость блестящие, но отчаянные сорвиголовы! Таких ни раньше, ни позже не было!
- Ну это еще неизвестно, – промычал Хагрид. – Фред с Джорджем Уизли, пожалуй, дадут им фору.
- И они были как братья, – вставил Флитвик. – Как два родных, неразлучных брата.
