В последнее время мы почти не виделись. Валор занимался научной работой, он был то у медиков, то в госпитале, то у Фогеля – и при этом по вечерам и ночам читал лекции для курсантов-некромантов. Ему не надо было есть, спал он урывками, свободное время проводил в библиотеке – но, похоже, иногда его накрывало и очень хотелось увидеть меня и Виллемину. А может, и остальную нашу команду.
А мне целую секунду хотелось прыгнуть ему на шею, как отцу в детстве.
– Как же я рад, что застал вас, деточка, – сказал Валор. – Есть интереснейшие новости.
А Ричард в это время смотрел на него широко раскрытыми глазами, с приоткрытым ртом. В глубочайшем обалдении.
– Мэтр? – обернулся к нему Валор.
– Мессир, – потрясённо прошептал Ричард, – вы – вампир?
Однако, подумала я.
– Вампир? – удивился Валор. – Деточка, будьте любезны представить нас с этим юношей друг другу.
– Ну, – сказала я, – Валор, это Ричард из дома Поющей Рощи, он перелесец и ясновидящий. И есть подозрение, что благой, хотя не факт. Ричард, это прекраснейший мессир Валор, барон Тиховодский, из дома, вот забавно, Поющих Ив. Бывал при дворе короля Эрвина, хоть и отрицает. А ещё он был призраком и почти вампиром тоже был, так что ты в чём-то прав.
– Я прав, – кивнул Ричард. – От мессира Валора… ну как бы… таким сквознячком тянет… как из зеркала. И тёмным светом… не говорят так? А я не знаю, как по-другому сказать. Мессир Валор, я прошу прощения, фарфоровый – но не такой, как все фарфоровые солдатики… и не такой, как фарфоровая государыня. Я вот чувствую, а описать не могу.
– Хм… – опустив ресницы, сказал Валор. Почему-то у него получалось напускать на себя невероятную таинственность даже с фарфоровым лицом. – Вы, милейший мэтр Ричард, впрямь ясновидящий. Не уверен, что определю благого… но ясновидящий.
– Знаете, прекрасный мессир, – смущённо сказал Ричард, – я сил нет как хочу на вампиров поглядеть. Даже не знаю почему, но вот просто надо мне. Мне леди Карла, и мессир Жейнар, и мессир Ольгер всё объяснили: что они тёмные вестники, что они в своём роде защитники, и ещё кой-чего, я всё понимаю… и меня тянет ужасно. Но не только.
И замолчал.
– Чего ты? – спросила я. – Не только посмотреть?
Ричард ухмыльнулся, опуская глаза:
– Пока мессир Валор не пришёл, я вроде не всё понимал. А как он пришёл – мне вдруг в голову стукнула такая глупость… Вот скажите мне, мессир Валор: а вампиры – они вообще вампиры? Что здесь, что в Перелесье, что в Междугорье – всё равно?
– Я же говорила, – сказала я. – Вампиры связаны с местом, где умерли.
– А с местом, где жили? – слов бедняге Ричарду не хватало, он их подбирал, искал, но не слишком в этом преуспел. – Вот вы, прекрасный мессир Валор, простите, конечно, где умерли?
– Забавно, – сказал Валор с явственной улыбкой в голосе. – Да, не в столице. Правда, я родился в Тиховодье, практически рядом со столицей… и я всё же не вампир, хоть и провёл в Сумерках с десяток ночей. Вам не стоит пытаться выстроить теорию по моей странной биографии, дорогой Ричард.
Ричард взглянул ему в лицо:
– А вот если я, прекрасный мессир, предположим, здесь помру и стану вампиром, то каким? Перелесским или прибережным?
– Забавно… – протянул Валор уже другим тоном. – Это не такой уж простой вопрос, я бы сказал… ответ зависит от многих обстоятельств.
– А для вампира кто важнее? – продолжал Ричард. – Король или Сумеречный Князь?
– Сумерки, без сомнения, – тут же ответил Валор, но поправился: – Прежде говорили, что Сумерки кончаются с рассветом, что обитателям Сумерек вообще нет дела до положения живых…
– Но сейчас не так, – подхватил Ричард. – Леди Карла и мессиры намекали на прям войну в Сумерках.
– Хм… ну… положим, – возразил Валор, но не слишком уверенно. – Вампиры с побережья, во всяком случае, не воюют с вампирами Перелесья, полагаю. Хотя, безусловно, воюют с адом.
– Наши с вампирами Перелесья не воюют, – сказала я. – Наверное, так. А перелесские вампиры воюют. С нами! Гелира ведь шпионка! И она хотела убить Виллемину! Хотела! И её остановил не Кодекс.
– Мы можем рассуждать об этом лишь чисто умозрительно, – сказал Валор. – Схоластически. То, что я знаю от вас о Гелире и втором пленном нашего друга Олгрена, не говорит о том, что это именно военные действия, а не некая… скажем так: разовая акция. Быть может, стоит расспросить мессира адмирала о том, в каком положении отношения между вампирскими кланами в настоящий момент. Мне показалось, что для мэтра ясновидящего это важно, а раз важно для него, то, очевидно, важно и для нас. Предлагаю отложить дальнейшую беседу до начала Сумерек.
Никто не стал спорить. Вид у Ричарда был какой-то вопросительный, но он ровно ничего не сказал, поэтому и я промолчала: всё выяснится в Сумерки, что зря приставать к человеку.
– Превосходно, – удовлетворённо кивнул Валор. – Значит, можно приступить к новостям. Вы, дорогая деточка, и мессир граф понадобитесь завтра с утра, я надеюсь. Оба. Подводный корабль вышел на связь. Они идут домой и не позднее завтрашнего утра будут здесь.
– Ох, ничего ж… – вырвалось у меня. – Они везут морскую тварь?
