– Значит, золото у египтян было связано со священным камнем и священным знанием? – уточнил он.
– Да, – подтвердил Вигор, – поскольку именно в Египте все и началось.
– Знать бы только, где закончится, – произнесла в пространство Рейчел, разглядывая карту. – Что должны означать эти песочные часы? Указывают ли они на следующий пункт нашего путешествия?
Все трое, не сговариваясь, посмотрели на стеклянную пирамиду, в которой покоился Александр Великий. Вигор отрицательно покачал головой.
– А теперь – моя очередь поработать, – проговорил Грей и опустился на колени перед картой.
– У вас возникла идея? – спросил Вигор.
– Вы могли бы произнести это и с меньшей долей сарказма, – обиделся Грей.
Грей приступил к работе, используя в качестве линейки тупую сторону своего ножа для подводного плавания. Он был преисполнен решимости разобраться в этом ребусе. Не поднимая головы, он заговорил:
– Этот огромный бронзовый палец… Он расположен прямо по центру пирамиды и указывает вертикально вверх. Видите?
Стоявшие рядом Вигор и Рейчел, не сговариваясь, посмотрели на стеклянную пирамиду. Вода в бассейне давно успокоилась, и в ее гладкой поверхности снова отражался усыпанный звездами свод, создавая на удивление правдоподобную иллюзию бездонного космического пространства.
– Он является для этой звездной сферы своеобразным аналогом оси Земли. Оси, вокруг которой вращается весь мир. А теперь взгляните на карту. Какая точка соответствует центру «песочных часов»?
Рейчел наклонилась поближе и прочитала:
– Остров Родос. Но ведь палец родом именно оттуда!
В ее голосе прозвучало неподдельное изумление, и Грей довольно улыбнулся. Может быть, такая реакция была вызвана тем, что именно он додумался до этой версии?
– По-моему, нам следует провести ось через «песочные часы» и посмотреть, куда она нас приведет, – сказал Грей. Взяв нож, он положил его на карту и, используя в качестве линейки, провел линию, которая рассекла «песочные часы» по вертикали. – Кстати, – добавил он, – этот палец указывает в сторону Северного полюса.
Теперь нож превратился в указку, и кончик его лезвия провел незримую линию на север от точки, соединяющей два треугольника. «Указка» остановилась на городе, родном для Рейчел и Вигора.
– Рим, – прочитала Рейчел.
Грей отодвинулся от карты.
– Тот факт, что вся эта геометрия указывает именно на Рим, кажется мне чрезвычайно важным, – сказал он. – Судя по всему, нам предстоит отправиться именно туда. Но в какое место? Опять в Ватикан?
Словно в поисках ответа, он посмотрел на товарищей. Рейчел вскинула брови. Она тоже не знала ответа на этот вопрос. Зато его знал Вигор.
Медленно опустившись на колени перед картой, монсиньор заговорил:
– Мне кажется, коммандер, вы одновременно и правы, и заблуждаетесь. Могу ли я позаимствовать на время ваш нож?
Грей протянул ему нож. Он был рад, что Вигор перехватил инициативу и ему больше не нужно выступать в роли всезнайки. Тем более что сам он, похоже, зашел в тупик.
Вигор поиграл с ножом, подкидывая его на ладони, а затем постучал кончиком лезвия по линии, рассекающей «песочные часы».
– Что вам не нравится? – ревниво осведомился Грей.
Вигор, прищурившись, с сомнением покачал головой:
– Вы правы в отношении того, что эта линия проходит через Рим. Но следующим пунктом нашего путешествия является отнюдь не Вечный город.
– Откуда вы знаете?
– Вспомните: каждая загадка многослойна. Поэтому нужно смотреть глубже.
– Так куда же нам теперь ехать?
Положив нож на карту, Вигор провел пальцем вдоль лезвия, миновав Рим.
– Рим был всего лишь первой остановкой на нашем пути, – заговорил он.
Его палец пополз дальше, в сторону Франции, и остановился на некой точке неподалеку от Марселя.
– Умно! – с улыбкой воскликнул Вигор.
– Что именно?
Вигор постучал пальцем по карте:
– Авиньон.
Рейчел ойкнула, но Грею это слово ничего не говорило. Об этом сказало растерянное выражение его лица. Повернувшись к нему, Рейчел стала объяснять:
– Авиньон – это город во Франции, где располагался папский престол в годы изгнания, в самом начале четырнадцатого века. Впрочем, эти годы растянулись почти на целый век.
– Второе место, где располагался Святой престол, – добавил Вигор. – Сначала – в Риме, затем – во Франции. Два треугольника, два символа власти и знания.
– Но это всего лишь предположения, – засомневался Грей. – По-моему, мы читаем между строк то, чего там нет.
Вигор только отмахнулся.
– Вспомните, мы уже определили период, в течение которого было создано то, что мы называем подсказками. Это первое десятилетие четырнадцатого века. Именно тогда папство бежало из Рима.
Грей кивнул, но все же слова монсиньора не убедили его до конца.
– Хитрые алхимики подкинули нам еще одну подсказку для разгадки своего сложного ребуса. – Вигор указал на рисунок, образовавшийся на карте, и спросил: – Когда, по-вашему, появились песочные часы?
– Ну-у… – растерялся Грей. – Пару тысяч лет назад, наверное. А может, раньше.
– Как ни странно, появление песочных часов совпадает по времени с изобретением часов механических. И произошло это всего семьсот лет назад.
