Тавиан победно вскрикнул. Шейн на локтях отползла назад и наткнулась спиной на сосну. Схватка с лесом подала ей идею. Когда Тавиан навис над ней, она оттянула толстую ветку и резко отпустила. Острые иглы будто гвозди впились охотнику в лицо. Он пошатнулся, Шейн вскочила и с наслаждением врезала сапогом ему по физиономии. Меч Тавиана отлетел куда-то в темноту, а сам он упал на колени, завывая и зажимая нос. Шейн для верности пнула его в ребра и испытала громадное удовлетворение, когда враг затылком ударился о замшелое бревно.
Тяжело дыша, Шейн подняла кинжал, улыбнулась, подбросила клинок и убрала его в ножны. В качестве предупреждения она водрузила ногу на спину Арис.
— Я одолела вас почти босиком и с одним кинжалом, — заявила Шейн.
Глаза охотницы полыхнули ненавистью.
— Ты еще пожалеешь, что связалась с колдунами! От магии один вред…
Шейн пнула ее, и Арис осеклась, закашлявшись.
— Ну да, ну да, — пробормотала наемница.
Она сняла с пояса мерзавки моток веревки. Слышала хоть одного фанатичного истребителя ведьм — слышала их всех. Шейн быстро связала охотников и подтащила поклажу к огню. Отыскала слетевший сапог и как раз зашнуровывала его, когда позади раздался негромкий голос:
— Какое неожиданное зрелище…
Шейн рванулась к топору и уже схватилась за рукоятку, когда в круг огня ступила фигура в мантии и отбросила капюшон. Это оказалась девушка, примерно ровесница Фи, загорелая, с водопадом длинных, струящихся волос. На ней была красная туника с подчеркивающим округлости корсажем и свободно расходившаяся от бедер. Яркая малиновая подкладка плаща горела, будто искры в ночи. От нее было сложно отвести взгляд.
— Кто ты такая? — спросила Шейн.
Девушка примирительно подняла руки.
— Лишь та, кто ищет этих охотников на ведьм.
Шейн сжала рукоять топора.
— Ты не похожа на стражей границы. И, надеюсь, ты не одна из этих, — добавила она, ткнув в сторону пленников.
— Нет, — дерзкие губы незнакомки, напомаженные красным, изогнулись в улыбке, — если желаешь доказательств, просто взгляни, какой прием они мне оказывают.
Шейн обернулась. Тавиан широко распахнул глаза и побелел от страха. Он пытался кричать сквозь кляп и вырывался из пут.
Девушка рассмеялась нежным смехом.
— Он хочет предупредить тебя, что я опасная ведьма.
В ушах Шейн отдавался пульс.
— А это так?
— Опасная? — нахально повторила девушка. — Разумеется. Но сегодня я хочу лишь забрать кое-что у этой парочки. Нечто им не принадлежащее. — И в ответ на удивленный взгляд Шейн добавила: — Или я помешала их ограбить и ты уже присвоила пожитки?
— Я не воровка! — запротестовала Шейн, глядя, как девушка пробирается к седельным сумкам, аккуратно обходя стороной извивающихся охотников на ведьм. — Должно быть, ты очень храбрая, раз посреди ночи гоняешься за такими типами…
Шейн помедлила, надеясь, что очаровательная незнакомка назовет свое имя.
— Зови меня Рэд, — сказала она. — Ты мне льстишь. Я собиралась только пробраться в их лагерь, когда они заснут, а не нападать на охотников в одиночку.
Мантия Рэд зашуршала по земле, девушка опустилась на колени и принялась рыться в седельных сумках охотников.
— Но я сражена. Мало кто решится противостоять охотникам на ведьм. Ты, наверное, и сама чертовски опасна.
— Я — Шейн. Наемная кладоискательница.
— Шейн, — повторила Рэд. — О, нашла!
Она быстро поднялась, держа небольшую железную коробку.
— Что это? — поинтересовалась Шейн.
— То, в чем охотники на ведьм перевозят магические реликвии.
Шейн отпрянула, внезапно насторожившись.
— Какие магические реликвии?
— Ничего
— А для чего?
Рэд многозначительно на нее посмотрела.
— Если знаешь, как ими пользоваться, они помогают почувствовать магию, даже если та скрыта.
Звучало не так уж страшно. Вообще-то Шейн могла назвать десяток способов применения этой реликвии кладоискателем.
Но Рэд явно была не из их братии. Шейн снова посмотрела на нее испытующим взглядом.
— А тебе оно зачем?
— Я расскажу… — Рэд подошла ближе, взирая сквозь темные ресницы на наемницу. Если бы не высокие каблуки Шейн, они, должно быть, сравнялись бы ростом. — Скажи, что ты здесь делаешь, а я поведаю свою историю. — Северянка не ответила, и Рэд засмеялась. — Я так и думала.
Она махнула рукой — кольца зазвенели.
— Вот тебе мой совет совершенно даром: уноси-ка ты отсюда ноги. Сюда вот-вот нагрянут охотники.
— С чего ты взяла? — подозрительно спросила Шейн.
— А ты не видела ту вспышку? Это была магия Света. Она привлечет много непрошеного внимания.
У Шейн заныл живот.
— Да неужели, — пробормотала она, покосившись на пленников.
Рэд вдруг внимательно и с интересом ее оглядела.
—
Правда едва не сорвалась с губ, но что-то помешало ее высказать.
— Нет.
