Костяной лес полностью

Тем не менее Леннарт рискнул толкнуть скрипучую дверцу шкафа и осторожно вылез первым. Никто и ничто на него не выскочило, поэтому он протянул руку Тоби. Тот принял помощь. Его привычно холодная ладонь легла в ладонь Ленни, пальцы сжались крепко, однако… почти выбравшись из шкафа, он запнулся и с грохотом полетел вперед. Леннарт чудом успел его подхватить, чтобы тот не впечатался лицом в пол, и едва не упал сам.

Скрипнула и медленно начала открываться дверь в комнату с бездной. Ленни ощутил, как кровь отлила от щек, и крепче вцепился в Тоби, чтобы потянуть его и вместе выбежать из хижины. Он был готов уже дернуться с места и мчать куда глаза глядят, однако странное существо не появилось. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы дать отчетливо понять – за ней никого и ничего нет. Кроме бездонной ямы, конечно же, в которую это рогатое нечто нырнуло? Иначе куда оно могло исчезнуть?..

Несколько секунд, а может, даже минут, Ленни и Тоби, державшись друг за друга, просто стояли и смотрели в сторону двери, ошарашенные, словно олени светом фар на дороге в ночи. У Ленни было множество вопросов, но ответы в голове на них всплывали один другого ужаснее. Любопытство подталкивало подойти к яме и взглянуть туда (или на то, как из тьмы на мгновение появится птичья морда и утащит его), однако разум кричал о том, что отсюда надо бежать и не испытывать судьбу. Если многорукое лесное существо не заметило их в первый раз, то вовсе не значит, что во второй оно будет гостеприимным и предложит им чай с ягодным пирогом.

Леннарт потянул Тоби в сторону выхода, и, оказавшись на улице, они бросились прочь со всех ног. Ленн не оборачивался, но предчувствовал, что за ними никто не гонится, ему просто хотелось убежать подальше от этой костяной хижины. Судя по тому, что Тоби почти от него не отставал, он был такого же мнения. Бродить по лесу им было недостаточно, обязательно должно случиться что-то, из-за чего придется нестись, не разбирая дороги и направления. Леннарт лишний раз убеждался, что они в какой-то мере повторялись, но повторялись по зацикленной спирали, а не по кругу. Чем прервать эту цикличность? Потому что в таком ритме их хватит ненадолго…

– Что это, черт возьми, было?! – воскликнул Леннарт, когда костяная хижина давно скрылась из вида и они наконец остановились около небольшой группы высоких испещренных символами камней. Если такие места считались священными, то тут было безопаснее всего.

– Я… я… – пытался выговорить Тоби, но тяжело дышал и сбивался, – не… не знаю.

Ленни приложил ладонь к своей глубоко вздымающейся груди. Слабое чувство дискомфорта по-прежнему преследовало его, однако приступа пока что не случилось, что было уже хорошо.

– Я думал, ты знаешь все. В твоей книжке разве этого не написано?

Тоби приподнял руку с оттопыренным указательным пальцем, намекая на то, что ему необходимо время, чтобы прийти в себя после спринтерского забега.

– У меня есть лишь смутное предположение, – сказал он, когда они почти отдышались.

– Давай.

Тобиас открыл рот. Затем закрыл, нахмурился и задумчиво почесал спутавшиеся волосы.

– Только не говори, что у тебя завелись блохи, – сболтнул вдруг Леннарт.

Тобиас улыбнулся. Леннарт тоже. Через мгновение они оба одновременно засмеялись, как маленькие дети над глупой шуткой. Правда это был смех от нервного перенапряжения. То существо казалось выходцем из кошмаров. Настолько жуткое, что уже не верилось, что они встретились с ним почти нос к носу. Нервная система шалила, нужна была разрядка. Хотя бы смех.

– Надеюсь, я не подцепил их в озере, – покачал головой Тобиас.

– Тоже надеюсь, иначе они легко перебегут от тебя ко мне.

Тобиас потер нос, который был еще в ссадинах из-за вчерашнего столкновения с землей, и поморщился, видимо, от боли.

– В общем, насчет той хижины и существа… – начал Тоби и театрально замолчал, словно для нагнетания обстановки.

– Я слушаю.

– Это мог быть Дух Леса.

– Что?

– Сердце Леса. Его хозяин. Его разум и физическое воплощение. Самый-самый главный.

– Я даже не знаю, как это воспринимать… Дух Леса, – задумчиво произнес Ленн. – Он нейтральный или… злой? Просто скажи: он мог нас сожрать?

Тобиас открывал и закрывал рот несколько раз, прежде чем что-либо ответить.

– Вообще-то Дух Леса – довольно противоречивая фигура. Он может как помогать, так и наводить беду, но чаще он просто нейтральный. У него в лесу своих дел хватает.

– Например, собирать хлам? Иначе почему он выглядел как мусорная куча?

– Можем попробовать вернуться и спросить, – просто сказал Тобиас и, усевшись на камень, принялся расшнуровывать ботинок. – О его образе ходят легенды, почти никому не удавалось увидеть его, поэтому я не могу быть уверен, что это он.

– Никому не удавалось увидеть, наверное, потому что он избавлялся от свидетелей, – пробурчал Леннарт. – Мы или избранные, или кандидаты на выбывание.

Тобиас пропустил фразу мимо ушей, увлеченный вытряхиванием чего-то из своего ботинка.

– Я не понимаю только одного, – размышлял он, – если это действительно он, почему мы наткнулись на его хижину…

– Случайность?