Костяной лес полностью

Тобиас молчал, но, судя по задумчивому виду, пытался просто подобрать подходящие слова. Леннарт ждал, так как прекрасно его понимал, порой он и сам не мог найти слов.

– Ты слышал что-нибудь о волшебном котле, который постоянно восполняется? – спросил Тоби.

– Может быть, что-то и слышал, – с сомнением отозвался Леннарт, пока плохо понимая, к чему прозвучал вопрос. Или Тобиас просто таким прямолинейным образом перевел тему? – Но это явно было давно. Волшебный котел – это что-то из мифов, да?

– Конечно, из них, – радостно улыбнувшись, согласился Тобиас. – В легендах упоминается, что в волшебном котле всегда есть еда, но в реальности необязательно именно котлу обладать такими свойствами. В этом лесу есть такие хижины – своеобразные котлы. Они похожи друг на друга, потому что в какой-то степени двойники и могут восполнять свои запасы, например еды и питья.

Если бы у Ленни в руках была кружка, он бы ее выронил. Но он вовремя отставил ее в сторону. Он закрыл глаза, нет, даже зажмурился, пытаясь понять, что только что услышал. Он ожидал, что Тобиас расскажет что-нибудь об остатках старых деревень, но никак не мог предположить, что дело касается мифов. Поначалу по привычке захотелось разразиться сомнениями, однако Ленн вспомнил все хижины, в которых им приходилось ночевать. А потом ярким пятном вспыхнуло воспоминание о Духе Леса, странном многоруком существе, и разве можно было еще в чем-то сомневаться после увиденного?..

– Восполняющиеся волшебные хижины-котлы? – произнес Леннарт, больше пробуя эту фразу. – Мы будто в сказке.

– Огорчу, но не совсем. Силы Леса иссякают, и из-за этого хижины восстанавливаются медленно, годами, даже, возможно, десятилетиями. Или не восстанавливаются вовсе. Разрушаются, умирают. Таких, как эта – осталось мало. Их сложно найти.

– Сложно, но мы все-таки нашли.

– Камень помог.

– Иными словами, у нас почти всегда есть шанс найти хижину? Благодаря камню.

Тобиас вскинул руку с оттопыренным указательным пальцем.

– Почти, – выделил он слово интонацией. – Важно помнить, что это не работает как по мановению волшебной палочки. Ты не всегда получаешь то, что хочешь, и иногда туман специально путает тропы и выводит тебя к… едва не разваливающейся хижине. Однако, если желание велико, то камень в большинстве случаев укажет путь до хорошей хижины. Мы очень хотели отдохнуть, помыться, поесть, согреться – и вот, смотри, мы и правда нашли хижину, которая все это нам дала.

Леннарт потер лоб. Тот начинал перегреваться. И явно не от чая. Костяные хижины, хижины-котлы… что еще хранит этот лес?

– Это нужно как-то переварить. Пока я не могу сопоставить хижину и волшебный котел.

– Восполняющийся котел – это всего лишь образ.

– У меня возникает один вопрос: откуда тебе это все известно?

– Ну я… – протянул Тобиас, замешкавшись, – когда-то читал одну легенду, где именно хижины представали в виде магических котлов. Сопоставил с тем, с чем пришлось встретиться здесь, в Лесу, и… вроде бы сошлось! Иначе не знаю, как можно объяснить такую невероятную удачу.

– Только чудом, – ухмыльнулся Леннарт. Тоби снова не показывал полной картины, предпочитая делиться с Ленни лишь ее кусочками. Но замешательство и нервозность выдавали его. – Тоби, признайся уже, что до того, как потеряться в лесу, ты играл в театре.

– Что? – воскликнул Тобиас, искренне удивляясь. – Нет. Не-ет.

– А очень похоже, что да.

– Нет.

– Хорошо. Поверю.

После такого непростого разговора и небольшого чаепития они до сумерек успели помыться по отдельности. Правда, все равно решили не отходить далеко друг от друга. Поэтому Ленн сидел около бани и ждал, пока помоется Тобиас, предполагая, что теплой воды после него не останется, однако в этот раз странный лесной парень был более бережливым. Ленн отправил его в хижину, когда тот, румяный и с влажными волосами, выбрался наружу, а сам вымылся быстро, но тщательно, и вскоре, когда за окном стремительно разрослась опасная тьма, они устроились на кухне с мисками, полными пышущего жаром рагу. Еда получилась великолепной! Может быть, так просто казалось на контрасте с предыдущими голодными днями, но Леннарт испытывал истинное блаженство от вкуса и от самого ощущения горячей пищи. Даже Тоби съел почти все содержимое своей миски.

– Слушай, – начал Леннарт, когда они снова попивали чай, на этот раз устроившись перед камином и смотря на плавно танцующие всполохи пламени. – Я все никак не могу перестать думать о том, что ты сказал…

– Приятно знать, что мои слова настолько западают тебе в душу, главное, без фанатизма.

– Допустим, я принимаю, что существуют волшебные хижины-котлы. Но у меня не складывается вот что: ты сказал, что таких хижин, как эта, осталось не так уж много. Почему же тогда в последнее время нам так везет именно на них? Мы попали в местность с хорошими хижинами?