— Да, мы планировали взять ваши земли под свой контроль, но вашего отца убили только из-за приказа Рогнера. Остальные предпочли бы захватить вас в плен.
— Всего лишь слова, — холодно произнёс я.
— Вы вольны видеть нас по-разному, но никогда — как лжецов, господин Эйдан, — сказал Аркист. — Рогнер единолично велел убить всех членов вашей семьи. И даже в смерти вашего наставника, рыцаря Емриса Вонгхара, виновен лишь Дом Бьерд.
— Никто из остальных правителей не питает к вам ненависти, — добавил Вальмиор.
— У нас рациональный подход, — вторил ему Аркист. — Между нами нет крови.
— Что вы хотите от меня услышать?
— Господин Эйдан, мы успели оценить ваши возможности и… было бы неплохо получить от вас гарантии ненападения на нас и членов наших семей.
Я перевёл взгляд на Вальмиора:
— Мне казалось, ваш сын тоже хотел меня убить.
— Ни в коем случае, — покачал головой он. — Ставар лишь оказался под дурным влиянием.
— И этого влияния хватило, чтобы он участвовал в поджоге крыла академии, где жил я и мои друзья.
— Господин Эйдан…
— Хорошо, — поднял ладонь я. — Пусть это будет частью будущего договора. Дождёмся переговоров и всё решим.
— Благодарю, господин Эйдан.
— Однако имейте в виду: мои гарантии не распространяются на Рогнера Бьерда.
Аркист и Вальмиор обменялись каким-то особым взглядом, а затем, словно придя к общему решению, одновременно кивнули.
— Я уведомлю короля Герта о сегодняшнем разговоре, — подытожил Викт. — Думаю, ответ не заставит себя долго ждать.
— Мы останемся в лагере, рассчитывая на скорый ответ, — произнёс Аркист.
Викт кивнул и попрощался:
— До встречи, господа.
Развернув коней, мы поскакали обратно. Проехав достаточное расстояние, Викт спросил:
— Что думаете, господин Эйдан?
— Кажется, они настроены на продуктивный диалог.
— Врать не стану, предложение заманчивое… Если восточная часть Карнмейра присоединится к Вотрийтану без боёв, то это будет большим успехом. Непонятны лишь «условия».
— Думаю, господин Кельдар и господин Аварол разберутся, — уверил я. — Наверняка король отправит их двоих.
— Да, — согласно кивнул Викт. — Разберутся.
Мы помолчали какое-то время, а потом он вдруг спросил:
— Что за история с поджогом академии? Вас хотели убить во время учёбы?
— Долгая история, господин Викт…
Перед самым вылетом Рогнеру доложили об отбытии Вальмиора вместе с Аркистом. Этот факт лишь подтверждал неизбежное: остальные главы Домов уже сговорились за его спиной. Рогнер мог отыскать Адама и потребовать объяснений, но счёл бессмысленным тратить драгоценное время на заведомо пустой разговор.
Наездники выжимали из эволиска всё возможное, исполняя приказ. У Аркиста с Вальмиором были сутки в запасе — за столь короткий срок полноценные переговоры не успеют состояться, однако предварительные договорённости вполне могут быть достигнуты.
— Господин, подлетаем! — выкрикнул наездник.
Рогнер уже и сам видел её — армию, расстилавшуюся под ними. Эволиск начал снижаться, кружа над специально расчищенной площадкой. Вскоре лапы коснулись утрамбованной земли. Не успело животное сложить крылья, как вокруг них сомкнулось кольцо солдат. Рогнер отстегнул ремни и, сохраняя достоинство в каждом движении, спустился по приставленной лестнице.
— Господин Рогнер, — с нескрываемым удивлением узнал его встречающий. — Мы не…
— Аркист и Вальмиор здесь?
— Арк… Господин Аркист и господин Вальмиор в лагере. Вас проводить?
— Да.
— Варен! — махнул встречающий одному из солдат.
— Что? — встрепенулся тот.
— Нужно проводить господина Рогнера!
Шатры Аркиста и Вальмиора возвышались в самом сердце лагеря — два тканевых особняка, негласно соперничающих размерами. Там же их встретила охрана, сообщившая, что «господа изволили отбыть в штаб».
— Ну конечно, — процедил Рогнер сквозь стиснутые зубы, догадываясь, что именно там происходит.
Дойдя до штабного шатра, он перехватил руку караульного, готового доложить о прибытии гостя, и решительно отодвинул полог. Воздух внутри был насыщен смесью ароматов: терпкий дым отборного табака, сладковатый шлейф изысканных парфюмов и хмельная нота выдержанного вина. За широким столом сидели Аркист и Вальмиор в компании других благородных. В их руках мелькали игральные карты.
Первым его заметил седой командир — он резко поднялся, едва не опрокинув кубок. Вслед за ним поднялись остальные. Смех оборвался, разговоры стихли, и в шатре повисла тишина.
— Господин Рогнер… — выдохнул Садрок.
Аркист громко откашлялся, привлекая внимание, и спросил с деланным спокойствием:
— Господин Рогнер, что вы здесь делаете?
— Я решил, что моё присутствие необходимо.
— Господин Рогнер, — подал голос Вальмиор. — Вы, должно быть, утомлены дорогой. Давайте пройдём в мой шатёр и…
— Я бодр и полон сил, как никогда.
— И всё же я
— Откажусь.
Под молчаливые взгляды он приблизился к столу, схватил ближайшую бутылку с выпивкой и, покрутив её в руке, сказал:
— Вижу, вы весело проводите время.
— Веселье — слишком громкое слово, господин Рогнер, — произнёс Садрок. — Скорее, жалкая попытка хоть на час забыть о том, что нас ожидает за стенами лагеря.
— Армия готова к бою?
