Костоправ. Книга 3 полностью

Позади осталась осень, а теперь подходила к концу и скоротечная зима. Конь подо мной нёсся по мостовой, вздымая фонтаны мутной воды. Солнечные лучи робко пробивались сквозь серые облака, освещая улицы города, где снег почти растаял, обнажив брусчатку. Свежий ветер трепал мои волосы, пока я скакал мимо домов, устремляясь к королевскому дворцу.

Достигнув ворот, я лихо спешился и передал поводья расторопному конюху. Взбежав по широким ступеням, поспешил по длинному коридору. Мои каблуки звонко стучали по мраморному полу, эхом отражаясь от высоких сводов. Слуги почтительно отходили в сторону, уступая дорогу. Наконец, я достиг массивной двери из тёмного дерева и, сделав глубокий вдох, решительно вошёл. Внутри уже сидели все члены Малого совета и король Герт.

— Добрый день, мой король, господа, — сказал я, закрыв за собой дверь. — Надеюсь, не опоздал?

— Мы ещё не начали, — улыбнулся Аварол.

— Что-то случилось, Эйдан? — поинтересовался Герт. — Обычно ты приходишь одним из первых.

— Непредвиденная ситуация в мастерской, — ответил я, усаживаясь за стол. — Ничего серьёзного, уже разобрались.

— Что ж, тогда начнём. Кельдар, какие есть вести?

Собрания проводились два раза в неделю, и на одном из них я должен был обязательно присутствовать. Хоть я и не стал членом Малого совета, Герт желал, чтобы я был в курсе дел и отчитывался лично ему.

— Армия Оикхелда окончательно закрепилась в столице Юви, мой король, — прочистив горло, заговорил первый советник Кельдар. — Сейчас они занимаются зачисткой территории от оставшихся воинских формирований, которые не желают подчиняться.

— Эхоан уже отступил?

— К сожалению, да. Клинкарак так и не присоединился к защите ювийцев.

— Однако, если Оикхелд нападёт на Эхоан, то у них не останется выбора, — заметил военачальник Талвир.

— Не факт, — произнёс Аварол. — Клинкарак слишком долго выжидает. Их поведение говорит о том, что они не готовы навсегда разорвать отношения с Оикхелдом. Несмотря на то, что я второй советник короля, мне в очередной раз отказали в аудиенции. Они не хотят нас принимать.

— Как проходят переговоры с Ултоей? — спросил Герт.

— Никак, мой король, — ответил Кельдар. — Они по-прежнему не видят выгоды в этом союзе.

— Если бы мы показали оружие… — задумчиво сказал Залрин.

— Нет, господин Залрин, — покачал головой Талвир. — Я подобное не одобряю. Ещё рано.

— С каждым днём на улице всё теплее. Для нас это означает лишь одно: скоро начнётся война. Нам нужен союзник.

— Может, связаться Мюром? — предложил я.

Все взгляды устремились в мою сторону.

— С тёмными эльфами, господин Эйдан? — поднял бровь Аварол.

— Нас разделяет океан, — напомнил Талвир.

— Но мы ведь с ними торгуем, наши корабли ходят туда, — сказал я. — Нас устроит любая поддержка.

— Мюр старается поддерживать хорошие отношения с Лаубиеном, — произнёс Аварол. — А у тех союз с Оикхелдом.

— Мы не знаем их намерений.

— Похоже, от Ултои помощи мы не дождёмся, — протянул Герт. — Стоит попробовать связаться с Мюром.

— Хорошо, мой король, — кивнул Кельдар. — Я подумаю, как лучше это сделать.

— Эйдан, как продвигаются дела? — спросил Герт.

— Хорошо, мой король, — ответил я. — К середине весны мы сможем обеспечить ружьями треть армии.

— Всего лишь треть… — нахмурился Талвир.

— Поверьте, господин Талвир, это очень быстро.

— Понимаю, — сказал он. — Но в такой ситуации мы не можем позволить себе резервы.

— Верно, — кивнул я. — Предлагаю в первую очередь продолжать снабжать всем необходимым приграничные территории.

— Что насчёт тех самых пушек, Эйдан? — поинтересовался Герт.

— Всё неплохо, учитывая наши ресурсы, — ответил я. — В данный момент на пять подразделений будет приходиться одна пушка. Приоритет у нас, конечно, на ружья.

— Есть проблема с обучением, — произнёс Талвир. — Солдаты не привыкли к такому оружию, а времени у нас всё меньше.

— Знаю, господин Талвир, — сказал я. — Я хотел бы посетить границу у Волноломных земель, чтобы лично проверить всё и провести инструктаж.

— Ты нужен здесь, — возразил Герт. — Для таких задач найдутся другие люди.

— Белор со всем справится и без меня, — не согласился я. — Всё уже налажено, мой король.

— Что-то мне подсказывает, что ты просто устал от рутины и хочешь развеяться, — усмехнулся он.

Я невольно улыбнулся:

— Самую малость, мой король. В первую очередь хотелось бы убедиться в компетенции наших командиров и солдат. Важно уметь не только стрелять, но обращаться с оружием в целом.

— Я не буду настаивать. Если хочешь, отправляйся, но ненадолго.

— Как только мы… — начал я, но меня прервал громкий стук в дверь.

— Войдите! — отозвался Кельдар.

Внутрь заглянул слуга:

— Мой король, послание для господина Эйдана. — Он нашёл меня глазами и добавил: — Господин Эйдан, у вашей матери начались роды.

Я резко поднялся, и Герт тут же бросил:

— Иди, Эйдан.

Молча поклонившись, я метнулся к двери и спросил слугу:

— Как давно?

— Не знаю, господин, — ответил он. — Только что передали ваши люди.