Кок помял в руках свой далеко не белый колпак и опустил взор вниз, словно бы боясь высказать и слово против капитана. Но сам же мужчина в черной шляпе с полями не очень понимал, чем именно вызвана такая настороженность… Все же операция по набиванию золотом своих карманов закончилась на этот раз достаточно успешно и теперь вся команда могла вздохнуть свободно, направляясь в ближайший порт, дабы чуть развеяться и развлечься.
Позади тучного мужчины, что прекрасно готовил солонину, столпились чуть ли не все пираты корабля. Так что капитан нахмурился, уже на ментальном уровне предполагая косяки от своей команды, и не прогадал.
— Я внимательно слушаю тебя, Джек, — сказал он, чуть кивнув и развернувшись лицом к коку.
— Понимаете, — мужчина запустил руку в свои волосы, — случилось нечто несусветное: когда мы по вашему приказу убили всю команду фрегата и стали переносить сокровища и деньги на нашу Адску… «Ласточку», — быстро поправился он, заметив, что его капитан нахмурился еще сильнее, а ведь кок был одним из тех, к кому молодой пират относился хорошо, — мы не смели и предположить, что в одном из сундуков спрячется мальчуган.
«А это довольно умно», — пронеслось в голове капитана, но он и виду не подал, что по–своему восхищен поступком этого неизвестного ему паренька.
— Показывайте, кто этот наглец, — вместо этого сказал он.
Мальчику на вид было не больше шестнадцати: прилично одетый, невысокий, с играющей на устах полуулыбкой, которая вмиг исчезла с его лица, стоило ему только завидеть идущего капитана, он выглядел как молодой господин. Мальчишка был немного заспанным, да и по скромному количеству слоев вещей на нем капитан быстро догадался, что во время бойни сам юноша спал и его мирный сон прервали далеко не радостные звуки.
— Как тебя зовут? — поинтересовался мужчина, касаясь запекшейся крови на щеке мальчика.
— Питер, — еле слышно пробормотал тот, боясь поднять свой взор на капитана.
Эта скромность вкупе с кротким нравом позабавила молодого пирата, и тот проявил несказанную доброту, сделав широкий жест:
— Будет рабом, а в ближайшем порту сдадим за награду. Наверняка он чей–то любименький сынок. Твой папа какой–нибудь барон, не так ли, раз он не побоялся отправить такое количество золота через наш океан, даже толком не вооружив матросню?
— Мы всего третий день в пути из пяти, и папа не предполагал, что за столь короткий срок что–то может случиться… — еле слышно пробормотал мальчик, явно напрягшись от слов капитана.
Мужчина в ответ лишь ухмыльнулся, чувствуя собственную власть над ситуацией, возможно в последний раз в полной мере наслаждаясь ей, и двинулся прочь от центра палубы. Вслед ему донеслись слишком дерзкие слова:
— Я вам свое имя сказал…
Капитан замер, вспомнив об этикете:
— Лоуренс Дрейк.
Дверь в адмиральскую каюту захлопнулась за Лоуренсом как раз в то мгновение, когда лицо ребенка окрасила злорадная, выдающая его с головой ухмылка.
2. А мальчик не промах!
В отличие от романтичного образа пиратства в книгах и иносказаниях, сама жизнь мужчин, что ступили на скользкий путь воровства в море и океане, далеко не такая сказочная, яркая и наполненная постоянным хождением по краю. Большую часть времени пират, как и любой матрос на самом обыкновенном судне: драит палубу, пытается пересилить качку в желудке, привыкнуть к солонине или перестать ее считать отравой первого сорта. Жизнь тех, кто предпочел «легкую» наживу каждодневному труду во благо общества... далеко не так проста и чаще всего наполнена мучительным ожиданием, всматриванием в горизонт, оттачиванием мастерства быстрого убийства.
Капитан Дрейк нередко в портах встречал юнцов, что желали вступить в его «гвардию», но таким он отказывал, видя в горячих сердцах парней тот пыл, что скорее сожжет весь его корабль вместе с источником, если каждый новый день не будет наполнен событиями. Вот только какими событиями может быть наполнен новый день, если ты встал спозаранку, а вокруг уже все снуют туда–сюда, чем–то безумно занятые и ближе к вечеру со скуки метают дротики в прикрепленную для этого доску на главной мачте? Куда ни глянь — везде вода. А в океане и вовсе кажется, что корабль — это такая крупинка в огромной непостижимой стихии.
Прошла неделя с того дня, как «Адской Удаче» несказанно повезло наткнуться в водной пучине на судно, несущее к берегам Великобритании свой прекрасный и ценный груз. Капитан вновь погрузился в себя, словно бы и не было вокруг огромных океанских просторов, а лишь его собственная каюта и куча бессмысленных бумаг на изучение...
Понимание происходящего настигло Дрейка внезапно, когда в его дверь пару раз постучали и, не дожидаясь разрешения войти, проскользнули внутрь.
Капитан поднял взор на вошедшего и... слегка удивился тому, каким лучезарным выглядит единственный раб на его «Ласточке». Мальчишка не то чтобы осунулся, он скорее, наоборот, ожил, выглядя так, словно недавно отзавтракал сразу тремя блюдами, запивая все прекрасным французским вином. Щеки Питера алели, а карие глаза рыскали по комнате, изучая каждый отдельный предмет.
