Лоуренс Дрейк. Много легенд слагали о молодом капитане, возглавляющем достаточно сильную группу пиратов в морях Великобритании, а иногда и Тихом океане, но далеко не все из них были хоть на йоту близки к истине. Красивый настолько, что большинство дам попросту были готовы задаром отдаться в руки Дрейка, только завидев, одинокий и от этого не менее притягательный мужчина, которому в скором времени должно исполниться тридцать лет. Не достигнув еще рубежа третьего десятка, Лоуренс выглядел все же моложе своего возраста, разве что иногда во взгляде прожигающе–холодных глаз было что–то безумно далекое и пустое, сравнимое с познанием всех тайн мира. Дрейк не любил показывать собственный ум и не кичился теми знаниями, что владел, он скорее с присущим самым занудным ученикам трудолюбием изучал все новые структуры, чтобы потом воспользоваться ими для облегчения жизни своих людей.
Самой излюбленной историей куртизанок была та, в которой Лоуренс оказывался принцем из сказок детства и приходил за своей избранницей на край света, чтобы вызволить из лап скучных будней или отобрать у нелюбимого мужа. Дрейк мало слушал бредни окружающих его женщин, и не последним фактом тут сыграло то, что он редко бывал в таких вот кругах, чаще находясь в пути на своей «Ласточке». Видимо, внешние данные пирата, его несокрушимые постулаты по поводу рабов и их убийств на захваченных кораблях, его завораживающий голос и манера говорить редко, но веско отмечать главное в ворохе ненужной информации, его сила воли и уверенность в себе, что сквозила в каждом шаге, делали капитана настоящим сказочным героем в глазах восторженных леди.
Так что стоило только появиться капитану «Ласточки» в знаменитом на всю округу Порт–Ройала борделе, как его облепляли сразу несколько девушек легкого и не очень поведения. Этот раз не должен был отличиться…
Дрейк и Питер расположились ближе к входу, так чтобы было видно всех вновьвошедших. И Лоуренс попытался хоть как–то объяснить необходимость присутствия юного монстра рядом:
— Нам нужно набрать новых рекрутов в команду. Для такого долгого и наверняка тяжелого путешествия нужна свежая кровь.
Питер хоть и кивал болванчиком на каждое слово капитана, но все же отметил:
— На корабле двенадцать человек. Этого не достаточно?
— Эм, — Дрейк замялся на мгновение, но неловкую паузу нарушил восторженный вздох позади капитана.
Почти за считанные секунды возле мужчины образовался некий круг из дам, одна из которых присела на край стола около Дрейка, закинув ногу на ногу (оголяя при этом икры из–за поднятого подола пышного, но несколько потертого платья), и с удовольствием пропела слова приветствия в своем заведении.
— Думаю, это не лучшее место для поиска новобранцев, — фыркнув, заметил Питер, мысленно испепеляя всех девушек, что были в радиусе трех метров.
«Предводительница» самой работящей части города была высокой стройной женщиной, тело которой было скорее не просто оружием соблазнения, а настоящим орудием. В каждом движении сорокалетней леди сквозила скрытая сила и власть, лишь возраст ее выдавала шея — не такая прекрасная и тонкая, как в былые времена молодости. Округлое лицо с тонкими чертами, словно легкие мазки художника на белом фарфоре — алые губы и линии бровей — все было в ней песней со звенящим обожанием в каждой гласной.
Питер сразу ее невзлюбил. И, видимо, хождение по краю было у женщины в крови, так как она ласково провела тыльной стороной ладони по щеке Дрейка, говоря:
— Рада видеть вас, дорогой Лоуренс, в моих родных стенах. Долго вас не было. Где решили остановиться на ночь?
— А вы быстро переходите к делу, да? — зашипел на даму Питер, вскочив со своего места.
Женщина даже не обернулась, сделав еле уловимый жест рукой, и возле юноши уже села миловидная девчушка с веснушками на бледном лице.
— Спасибо за предложение, Кристи, но у нас здесь несколько иные дела.
Слух Питера резанула такая ласковая манера в речи капитана, и он даже не обратил внимания на то, как мило молодая куртизанка надула пухлые губки. Питер медленно вскипал…
— И какие, если не секрет? — обворожительно улыбнувшись, поинтересовалась Кристина.
— Я бы хотел взять к себе парочку новичков в пиратстве. Знаешь, где такие водятся? — края губ капитана медленно поднялись, в то время как глаза Питера все больше округлялись. Юноша был удивлен не только тем, что Дрейк раскрыл смысл своего прибытия перед неизвестной, но тем, что в словах капитана проскальзывало озорство и искренняя доброта, словно бы Лоуренс был давним знакомым этой Кристины, и они вдвоем не раз спасали шкуры друг друга из безвыходных положений.
— Хм… Не знай я тебя уже столетие как, предложила бы сходить в кабак у берега «Берега», но ты же мой давний друг, так что… Это сейчас самое лучшее место для поиска дерзких и своенравных, но они скорее спалят всю контору, чем примут истинное положение вещей в пиратской повседневной жизни, — нахмурившись, стала размышлять женщина. — Так что… Даже не знаю, какое место тебе предложить, дорогой Лоуренс.
