– Осторожнее, – сказал он, видя, что Дульси собирается спрыгнуть. – Тут…
Поздно. Она ударилась обо что-то твёрдое, выскочившее у неё из-под лап и рухнувшее на пол с оглушительным грохотом.
– Какие-то деревянные ящики, – подытожил Джо. –С тобой всё в порядке?
– Чёрт! Держу пари, что сторож это слышал.
– Возможно, и нет, он смотрит телевизор. Его комната на другом конце комплекса. Возможно, в этих ящиках скульптуры Джанет. Во всяком случае по звуку похоже на металл.
Шесть сколоченных из досок ящиков не имели никаких ярлыков, но были тяжёлыми и крепкими.
Дульси привстала, чтобы взглянуть на картины, а затем запрыгнула на стойку между ними и стала разглядывать большой пейзаж.
Да, это рука Джанет, характерная для неё манера. На холсте были изображены пристань в заливе, штормовое небо и разбивающиеся о берег волны. Дульси немного отодвинула картину, чтобы добраться до следующей, и осмотрела несущиеся по небу кучевые облака и красные крыши. Ей хотелось кричать от восторга и кувыркаться. Подвинув ещё несколько холстов, Дульси радовалась при виде деревьев на ветру, отблесков магазинных витрин, темных крыш под бурлящими облаками. Богатство красок меркло в темноте, но движения и резкие мазки, несомненно, выдавали работы Джанет.
Кошки насчитали сорок шесть картин.
– Значит, Стампс и Варни ничего не взяли, они все здесь. – Дульси нахмурилась. – Но, судя по их высказываниям, они должны были знать, где спрятаны холсты.
– Возможно, они собирались вернуться, когда всё утихнет, скажем, с болторезами.
– Почему они считали, что картины всё ещё здесь, ведь Мала не поймали, и он мог забрать их?
– Не знаю. Мне кажется, поэтому-то Стампс и сказал: «Заберем своё, пока можно, и смоемся». У Мала хватило смелости хранить картины чуть ли не на месте преступления.
– Возможно, он думал, что копам в последнюю очередь придёт в голову искать тут. Возможно…
– Тс-с-с. Слышишь? – Джо отодвинулся от двери.
Со стороны широкого прохода за общей дверью послышались шаги.
Загремел металл наружной двери. Джо и Дульси запрыгнули на один из деревянных ящиков, а оттуда – на стоящие вертикально картины, балансируя на шаткой опоре. Они собрались было прыгнуть на стенку, когда вспыхнул свет. Голая лампа на стене отсека почти ослепила их, а жёлтое сияние, омывавшее потолок, говорило, что свет зажегся во всех отсеках – видимо, от общего выключателя.
Шаги раздавались уже во внутреннем коридоре; кошки взлетели на стену и быстро двинулись вглубь здания сквозь яркий свет.
Позади них из холла послышался громкий голос сторожа:
– Выходите оттуда, вы находитесь здесь незаконно. – Его голос был резким и очень громким для такого тщедушного старика. Он забарабанил по дверям боксов. – Выходите сейчас же, или я позову полицейских. Вас не арестуют, если вы покинете помещение немедленно.
– Откуда он знает, что здесь кто-то есть? – прошептала Дульси. – Двери заперты снаружи.
– Пустые боксы не запирают.
– Но…
Кошки слышали, как сторож открыл один из отсеков, затем другой, слышали, как он громыхает висячими замками, и осторожно двинулись обратно.
– Сматываемся, – тихо сказала Дульси.
– Спокойно. Он уйдет через минуту. Если мы сейчас полезем через дырку…
– А если у него есть ключи?
– Он нас не увидит, ему для этого нужно влезть наверх. А пусть и увидит, что с того?
Дульси вздрогнула.
– Мы кошки, не забывай. Он просто выгонит нас. Я никогда не видел тебя такой нервной.
Она наклонилась к нему.
– Я никогда не была так напугана, даже не знаю, почему.
– Нервы, – безучастно отозвался Джо.
Пока кошки сидели на стене, свет погас, и шаги снова стали удаляться. Вновь загромыхала наружная дверь, и послышался щелчок навесного замка.
Снова оставшись одни в теплой темноте, кошки расслабились, наслаждаясь жаром, который исходил от крыши, и чувствуя, как их сердца начинают биться медленнее, а дыхание выравнивается.
– Он не стал терять времени, – сказал Джо.
Потянувшись, кот пробежал по верхней кромке стены, направляясь к вентиляционному отверстию. Там он остановился и прислушался. Дульси последовала за ним. Они слышали негромкое шуршание в проезде между зданиями: видимо, старик, шаркая, удалялся прочь. Затем наступила тишина, как будто сторож остановился.
– Он что-то задумал, – сказал Джо.
Дульси потянулась, чтобы выглянуть из отверстия, но Джо втащил её обратно.
– Ну, и у кого теперь сдают нервы?
– Говори тише. Он не ушёл, если, конечно, не снял башмаки и не пошел босиком. Придётся вылезать через отверстие на той стороне.
Внезапно откуда-то снизу донеслось шуршание автомобильных шин по бетону; машина мягко подкатила и остановилась между зданиями.
Мотор замолчал. Стало слышно, как подъехал второй автомобиль, донеслись щелчки полицейских раций.
– Он вызвал копов, – сказал Джо, не веря своим ушам, –Прежде чем идти сюда, он вызвал копов.
– Это всё из-за того, что я свалила ящик. Тогда он их и вызвал. Кто знает, как долго он стоял там и что он слышал.
