Каждый студент, поступающий на бюджет, обязан был отработать три года на государство, а там уж куда Родина пошлет! Меня Родина послала в далекую крепость Кхар, что на границе нашей славной Империи. И кто бы мог подумать, что эта самая крепость, отмеченная на карте малюсенькой точкой, сыграет такую большую роль не только в моей жизни, но и в политике страны. Я приехала туда на работу, а нашла свою половинку!
Погода для прощаний была благоприятная. Легкий ветерок, облачно, тепло, но не жарко. Бабушка целовала меня на прощание, обнимала и снова целовала.
- Люси, детка, три года не увидимся!
- Ба! Ну что за выдумки? Нам, как и обычным солдатам положен отпуск, так что жди, весной наверняка отпустят.
- Так до весны еще о-го-го, - возмутилась старушка.
- Тебе и до следующей недели о-го-го, - осадила ее. - Я буду писать, ба, - обняла ее снова.
Бабушка всё никак не хотела меня отпускать. Родители у меня картографы. Точнее папа картограф, а мама просто хорошо рисует. Это у нее от ба. Я вот рисовать совсем не умею. Даже древняя наскальная живопись будет намного красивее, чем мои художества.
- Совсем меня одну оставили! - ворчала бабуля.
- Родители приедут через полгода. Ничего с тобой за полгода не случится.
Я откинула короткие кудрявые рыжие волосы назад, но только зря усилия приложила. У бабушки точно такие же, только вот длинные и в косу заплетенные. А у меня ниже плеч не растут, хоть тресни! И что я только не делала, а им все равно!
- Да как же так?! - воскликнула она. - Кровиночка моя, - поцелуй в щеку, - девочка моя, - в другую. - Не забывай бабушку!
- Я буду писать, - заверила ее.
- Да у меня же для тебя подарок есть! - спохватилась она. - Вот старая! Совсем память дырявая стала. А ведь специально готовила!
Она по шарила по карманам, но ничего не найдя, поспешила в дом. Пробыла там не больше минуты и вернулась обратно неся в руках сверток.
- Вот! - протянула мне. - Это чтобы ты никогда про семью свою не забывала. Каждый день будешь смотреть, да знать, что мы всегда с тобой, чтобы не случилось.
Я растрогалась.
- Бабуль... - и снова начались обнимашки.
- Сверток то открой, хочу реакцию твою увидеть.
Я вытерла выступившие слезы тыльной стороной ладони, развернула бумагу, а там внутри лежал календарь на три года, расписанный бабушкой. На каждой страничке был изображен член семьи с пожеланием на день.
- Бабуль... - и я опять слезу пустила. - Это так мило! Спасибо тебе!
Прощание затягивалось. И мы бы так еще три часа стояли и охали, если бы возле меня не открылся портал. Оттуда высунулось гневное лицо начальника управления.
- Лусинэ Риган? - спросил он.
- Да, это я, - бабуля, наконец, меня отпустила и тихо смотрела, как я закидываю два своих чемодана в портал.
- Ну, я пошла! - сказала ей. - Не скучай.
- Я буду ждать! - крикнула вдогонку бабушка, махая мне платком на прощанье.
Я шагнула в портал и через секунду стояла уже на площади перед трехэтажным зданием. Меня попросили расписаться в документе, который регламентировал мою работу в крепости Кхар. А брали меня туда в качестве мага воды.
Рядом со мной еще топтался Винсент. Сам парень был не плохой, но вот только дар менталиста у него довольно слабый, как и оценки. Еще была Дейра с факультета целительства. Паникерша та еще. Паук мимо пробежал - крик, сзади тихо подкрадешься - крик, но вот если открытый перелом и там мясо и кости наружу, то это нормально, это рабочий момент, ничего страшного. Целители вообще своеобразные люди. И эта не исключение.
- Ну, что? Все готовы? - спросил нас мужичок с усами и открыл портал.
Я подхватила свои чемоданы, и первая зашла в него. Портал был на основе водной магии, так что мне никакого дискомфорта не принес. Вышла сухая из воды, и даже волосы не намокли. А вот два других моих товарища вышли из портала как две мокрые курицы.
- Вас высушить? - предложила я.
- Угу, - умоляюще уставилась на меня Дейра.
Быстрый направляющий пас руки, заклинания собирания влаги и вуаля - девушка сухая. Главное не переборщить, а то так можно всю воду и из организма выкачать.
- Сам справлюсь, - сказал Винсент. Гордый. Я настаивать не стала.
Портал за нами закрылся, оставляя нас одних на проселочной дороге. Вокруг были низкие кусты, метров через двести виднелся Мертвый лес, а сама крепость Кхар была прямо за нашими спинами.
Крепость была не большая, но и не маленькая. Среднего размера. Имелось несколько постройка внутри, которые обнесены крепостной стеной. Между собой все эти сооружения никакими подземными и надземными ходами не соединены.
Ворота были открыты. Нас уже ждали не с хлебом и солью, конечно, но сам капитан Пауэр с двумя офицерами еще несколькими людьми встречали нас у ворот.
- Добро пожаловать в крепость Кхар! - гаркнул он по-военному. Я и Винсент замерли no струнке смирно, бросая чемоданы. Дейра же растерялась и только сильнее вцепилась в свои вещи. Хотя мы и не военные, no крайней мере, у меня точно не воинский контракт, но привычка с тренировок осталась.
Капитан расхохотался.
- Отставить!
Мы расслабились.
Капитан был мужик средних лет, коротко стриженый, в форме и с очень умными глазами. Рядом с ним стояла женщина в длинной юбке и платке, и взгляд ее не обещал ничего хорошего. Особенно долго она смотрела на меня, на мои волосы и брюки, плотно облегающие ноги.
- Капитан Пауэр! - представился он. - Мэгги покажет вам ваши комнаты, а затем проводит в общую столовую, где мы вас всем и представим.
